北京师范大学一位教育学者，在访问美国洛杉矶一所公立小学时惊奇地发现，一个10岁小男孩为写一篇大作文，竟然在一个月内阅读了上百本书。一份来自海外的资料显示：美国每年人均看书21本，日本每年人均17本，而中国人均年读书不到5本。
中国人阅读速度过低，并不是国人不聪明，也不是汉字有问题，而是传统的教学方式与阅读方法有问题。目前，我国中小学生的阅读现状是，小学和初中生读速为每分钟150字和200字左右，高中生读速为每分钟300字左右。
快速有效的获取信息的能力，已经成为现代人的重要素质。我国教育部最近提出，五六年级的小学生读速每分钟不少于300字，阅读总量不少于150万字；初中生阅读一般现代文，读速每分钟不少于500字，阅读总量不少于260万字。
快速阅读是通过有意识限时锻炼，掌握快速吸收书本知识、运用书本的能力。具体来说，就是通过简单但重要的关键字，能轻松愉快掌握整篇文章的精华，以“一目十行”的扫描方式，进行重点句子抓记关键词、故事段落抓取特色情节、描写叙述抓握兴奋点，很快将文章或书本浏览一遍，并得到不少闪光点。
最初，哈佛大学开办快速阅读训练班，一批专家学者研究推广，使这一新学科逐渐成长。英国剑桥大学应用心理研究中心引进了哈佛大学的方法，并采用电影教学开办成人快速阅读训练班。法国则成立国际速读协会，设计出快速阅读和学习的训练程序，并把《快速阅读课本》定为教科书向全国发行。
阅读能力愈强的人，愈有能力汇集理解、判断资讯，以增进知识、开发潜能，并运用资讯，有效参与现代社会的复杂运作。去年，国际经济组织曾专门举行会议，研究提高快速阅读能力。专家在会上预言：“今天有多大比例的学生具备了快速阅读能力，可能会影响国家在未来全球经济中能拥有多少世界级知识工作者。”
