夏季走进祁连，映入眼帘的美景让人如痴如醉。河滩、高山、峡谷绿意盎然，辽阔无垠、绿草如茵的天然牧场就像铺在大地的“绿地毯”，耸立云端的祁连山上满是茂密的原始森林，更高更远的地方又是雄奇挺拔的雪峰。 “祁连”为匈奴语，为“天山”之意。早在新石器时代就有人类在此繁衍生息，从事畜牧业生产，古时为通西域之要道，“丝绸之路”南线经于此，有青海“北大门”之称。祁连县位于北祁连山中部的群山盆地之中，境内有著名的夏塘古墓、峨堡古城、拉洞元山等遗址，更有辽阔的天然牧场、茂密的原始森林、终年皑皑的白雪和独特的民族风情，由于天然优越的自然条件和丰厚的人文环境，这里素有“高原明珠、牧区江南”的美誉。 县城所在地八宝镇，其南是一山融四景的牛心山，北为丹霞地貌的卓儿山，倒淌北流的八宝河与县城擦肩而过，这里成了一座名副其实的“林中之城”。 丰富的自然条件为祁连打造高原生态旅游城镇提供了充足的基础条件，为此，“十五”初期，祁连县便制定出县城总体规划，拓宽各种投资渠道，积极鼓励私营企业等参加开发建设祁连县城。对于老城区的改造，仅2002年建设项目就达17个，建设规模28770平方米，投资额2458万元，此外，对老城区道路、集中供热、供水、供电等进行了大规模的改扩建。2002年，鉴于老城区地质条件较差，且已无继续发展空间，根据总体规划，选定人民路东侧的二寺滩为今后城镇发展的中心区域，2003年至今，新城区建设项目总投资达4761万元，先后建成了广场东西路、广场支路和排水、排洪涵管设施、新城区通信等项目。 如今的新城区里，大气漂亮、设施齐全的八宝广场，面貌一新的政府办公区，新颖别致、个性十足的居民小区，方便快捷、绿树成阴的道路都已建成使用，富于民族特色、舒适整洁的大小旅店也如雨后春笋般大量出现。在广场上，带着孙子玩耍的吴兴峰老人对说，这里自古就是一个山清水秀的好地方，近几年城镇建设的加快使这里更具活力和魅力，他周围的老人几乎没有想着到西宁买房过晚年的，大家都舍不得这里的山水美景。 更值得一提的是，为了让外来游客深切地感受到“生态城镇”的魅力，祁连县努力提高城镇绿化水平，进一步加大对黑河流域、八宝河的河道治理工作，形成了城镇建设与生态环境和谐发展的局面，目前，城镇绿化覆盖面积185公顷，人均70.83平方米，园林绿地41公顷，人均34.2平方米，街道城镇绿化树木达17000万株。城镇面貌的改变，旅游相关设施的改善以及生态自然的进一步改观，使来此旅游的海内外游客逐年增多。 为了进一步改善城镇面貌，一批建设项目在今年相继出台，其中投资1900万元的人民路改扩建项目，八宝河沿岸长600米、宽4米、投资24万元的步行道路项目，新城区投资40万元的25套别墅项目，投资1500万元的住宅小区建设项目以及新区宾馆、邮政大楼等项目已立项或已开始实施。此外，卓儿山旅游区、黑河源头探险、祁连山登山探险等项目也在加紧规划实施。 祁连县委书记李国忠说，祁连因特殊的地理位置，造就了独具特色、恢宏壮丽的自然景观，加之浓厚的人文民族特色，对于现代人所追求的生态人文旅游，这里是非常有吸引力的，今后我们将进一步加大生态保护及城镇基础设施的建设，相信通过全县各族人民的努力，一个依托丰富的自然资源、使游客流连忘返的生态旅游城镇将很快呈现在世人面前。