《规划术语》2.0.6条解释"人类生产和生活方式由乡村向城市型转化的历史过程，表现为乡村人口向城市人口的转化以及城市不断发展和完善的过程。又称城镇化、都市化。"城市化水平用百分比表示，即城镇人口占县域（或省域）总人口的比例。
    在全世界范围，二次大战之后，各国工业化和商业经济发展迅速，人口大量地往大城市集聚，出现一个城市化高潮。许多城市随之出现交通堵塞、建筑密度过高、居住质量低劣、环境恶化等等问题。为适应城市化的需要，英国的"新城运动"就是当时的产物。所谓"新城"即在老城市的周边新建设一个城市，主要目标是建设一个"既能生活又能工作的，平衡的和独立自足的新城区".继英国新运动之后，50年代瑞典、日本、前苏联等国相继出现新城建设运动。例如魏林比是瑞典1950年规划的第一个新城，用地约1200hm2，坐落在一片森林地带，邻近海岸。城市沿林地和湖泊弧线布置，保存了优美的自然地形和湖光山色，有地铁和高速公路与母城斯德哥尔摩保持紧密的联系。其新城中心，有办公楼与百货商店等等大型公共设施，用架空平台构筑步行区联系会堂、电影院、剧院、图书馆、邮局、教堂诊所等周边建筑。其外围是居住建筑群，从低层到小高层，用类似绘画上的"退晕式"手法进行布置。由此造成高低错落，生动活泼的空间效果。
    说到日本，可以1957年开始规划建设和千里新城为例。此例标志着日本从建设城市住宅区发展到开发新城的进步。千里新城距大阪约15公里，占地1160hm2，人口15万。规划当中把新城划分为12个邻里单位，每个面积60～100hm2，住2500～3500户。再由3～5个邻里单位组成一个居住区，每个居住区都有区级中心。人行与车行采用完全分离的道路系统。
    俄罗斯的新运动以泽列诺格勒为例。它位于莫斯科西北约26公里处，人口规模8～10万，用地2200hm2.在此用地范围内，有900hm2森林，其南边挖了一大片人工湖，然后安排市中心，所以风景特别的优美，空气特别的新鲜。被誉为"绿色的城市".自从50年代新城运动的兴起，到了60年代世界城市化的空前速度的发展，许多新的城市规划概念和手法应运而生。如步行街、郊区购物中心、室内商业街、地下商业街和古城成片成区的保护以及科学城、区域规划、国土整治规划、环境学科、城市化地带、大城市连绵区等等，为世界城市规划史提供了许多成功的经验。许多发达国家城市化水平达到60％以上，其中英国达88.3％、联邦德国86.4％、比利时95％、荷兰88％、澳大利亚86％、丹麦84％、瑞典83％、新西兰80％、前苏联65％、日本77％、美国82.7％，这是1980年的统计数字。1993年联合国在《世界城市展望》中报告：90年代中期，全世界约有43％（23亿）人生活于城市中。至2005年城市化水平可望超过50％。到2010年，全球可能有26个城市的人口超过1000万，其中的21个在发展中国家：亚洲有14个，拉丁美洲有5个、非洲有2个。我国1949年城市化比重10.6％。几十年后有大的提高，但地区差异较大，据1980年统计资料：东部城市化水平为45.6%，西部16.5％，边远地区7.9％。2000年五普调类资料显示，我国城市已增至664个，建制镇2万个，城镇人口达45594万人，城镇化水平为36.09％。
    但是，城市化带来的问题是很多，也是共同性的。联合国在2001年12月11日发布的《2001年世界人口状况》中说，"目前全世界每天都有16万人从农村移到城市。"由此"导致城市基础设施不能满足日益增长的人口需求，使城市地区生活条件日益恶化。"这是需要在城市化中特别关注的问题。