十几年前，在纽约曼哈顿这个非常热闹的城市里，有一位年轻的中国音乐家在街头拉小提琴，那时候他刚刚副纽约不久，既需要多一些演出机会，也需要增加一点收入。不过，你要是想找他的话，恐怕就没那么容易了，因为他已经登堂入室，成为世界著名的音乐家了。他被评为1997年度"国际乐坛最重要的十位音乐家"之一；1999年因歌剧评为"本年度国际乐坛最重要的十位音乐家之一"，同年又被德国权威音乐杂志《歌剧世界》评为"本年度最佳作曲家"；1999年谭盾荣获当今世界最权威的格威文美尔作曲大奖；2001年他因电影《卧虎藏龙》的音乐赢得使他声名远播的奥斯卡最佳原创音乐金像奖。这一系列的过程是谭盾成功的过程，他因何成功，说起来却要比这个过程显得有趣。
有人问谭盾："音乐的未来是什么？"他回答："音乐的未来就是我现在，我现在做的一定是将来。"在2001年奥斯卡颁奖典礼上，他有一番正好45秒的著名答辞："作为一个作曲家，我的梦想是让音乐成为无国界、跨领域的艺术。在把谭盾评为"国际乐坛最重要的十位音乐家之一"以前，也曾把他骂得狗血喷头："这个中国人为什么一定要让我们把啤酒和葡萄酒混到一块喝呢？为什么这个人一定要把小提琴写成像京胡的样子呢？"即使在西方也曾经有很多人说，东方就是东方，西方就是西方，这两者从来就不可能在一起。多年来，中国艺术家一直在孜孜不倦地探求一条逾越东西方文化鸿沟的道路，这种对话漫长而艰难。不光如此，谭盾自己说道："无论是在阳春白雪和下里巴人之间，在通俗和非通俗之间，在主流文化和边缘文化之间，东方文化与西方文化之间，都有很多很多的隔阂，突破这些隔阂很难。"艺术的纯粹与融合之间的争论在长时间里一直未能休止，融合要不意味着新的生命力，要不什么都不是，在一切争议中，谭盾坚持并成功了。至今有一种声音认为，谭盾的成功与20世纪八九十年代盛行的后现代拼贴风潮不无关系，谭盾本人对这种说法不以为然："我根本不感兴趣把中国的文化或者其他什么跟美国的文化这么并列地‘拼‘在一起。"在他看来，他在国际乐坛的成功、《卧虎藏龙》获奥斯卡奖，重要的是这无论对中国、世界文化来说，都是一种跨越、交流、冲击的现象，尤其体现了东方文化在世界主流文化中的提升。除此之外，我们不妨这样理解，作为多元文化典型代表的谭盾的日渐走红，与世界文化多元化融合风潮的兴起是相关的，而他无疑是其间的领军人物。在谈到"音乐的未来是什么"的时候，谭盾还说："音乐的未来是无边界的，但是是多样的，我21世纪的最大梦想是，成都的小吃还是一样的味道。"有人不太理解他的后半句话，他既然说世界的文化正打破边界走向融合，为什么希望"成都的小吃还是一样的味道"，但在谭盾看来，音乐没有了边界，但却更加的多样化，"成都小吃的味道"大概就是他身上的中华文化底蕴吧。
2001年的北京国际音乐节上，他的"永恒的水"协奏曲和《卧虎藏龙》协奏曲以绝对全新的视觉听觉冲击力给观众们留下了深刻的印象。值得一提的是，《水》这部作品的演出十分特别，台上全是水，水即独奏乐器。谭盾为此专门做了50多种有关水的装置，它们可以让水发出各种不同的声音。谭盾说："我们天天的生活都与水有关，可是你听到水的声音没有？"他为此讲了一个故事：在纽约一个岛上，一位犹太老人天天坐在海边看水，谭盾问他："你每天都在看什么？"他答："水有意思，在陆地上可以划分美国、加拿大，但水是划不开的，有可能从我的家乡来，明天又可能流到别处去，你看到每天的水是一样的，但我看水天天是不一样的。"谭盾说，这部作品一是强调人们生活与其中从未听到的声音，听众一定会有不同的感受；二也算是环保，沈从文有几句话，大意是，水除了流过山流过河，是否流过你的头脑，你的身体，能不能听到清澈、宁静，也是物质环境对人的乞求。2004年10月31日，在第七届北京国际音乐节上，作曲家谭盾推出的一部名为《地图》的音乐作品倍受关注，在这部音乐作品中，谭盾将影像中原汁原味的湘西本土音乐与现场交响乐融为一体，并把它称之为多媒体景观音乐。近两年，谭盾带着他的这部作品在国内外巡回演出，尤其是在湘西凤凰演出时，谭盾曾经将演出舞台搭建在凤凰古城北门码头的沱江河畔，3000多名当地居民聚集在此，现场聆听了他们生命中的第一场交响音乐会。其实"地图"这个字，实际上它是一个，心力历程的地图，是一个文化的地图，也是一个寻找过去与未来，寻找根与前景的一个地图，跟传统的现象蛮相和，因为人类的语言发明之前是有音乐的，在语言发明之前，他们是听音寻路，过一个寨子的时候，过一个村的时候，你必须留下你的歌，这样所谓听音寻路，听到回声，听到对歌，听到乡间不同的口音，不同的音调，不同的节奏，寻找你的去路，寻找你要去的方向。那么我觉得声音的地图可能是永恒的。它可能是超越于绘制的地图，也超越于电脑的地图，也超越于雷达的地图，因为它是连接于我们生命和过去根的一种这样的东西。所以地图的含义从作曲的角度来说，实际上融合新的科技，融合媒体，融合电视，最重要全部集中在声音，在音乐，在这种传统的根的一个基础上，去创作的一个乐曲和观念。谭盾的不同寻常的音乐理念和中国文化的底蕴让他走出了一条超越常规的音乐创作之路。他做出了水乐、石乐等离经叛道的音乐，他的作品和为人都备受争议。但这位被贴上另类标签的音乐大师热情似火的个性和对音乐的执著，是他给人留下的最深刻的印象。二十多年来谭盾通过他的音乐把中国文化传到世界，受到各地音乐爱好者的尊重和喜爱。其主要作品包括：五部交响戏剧系列、观念音乐自然系列、歌剧《茶》、多媒体交响协奏曲系列、《死与火：和画家克利的对话》、四重奏与琵琶《鬼戏》、歌剧《牡丹亭》、由英国爱丁堡艺术节委约的歌剧《马科波罗》、受德国"巴赫国际协会"委约的《复活之旅》、荣获奥斯卡最佳电影原创音乐奖的《卧虎藏龙》、为张艺谋的电影《英雄》而写的原创音乐、为香港回归而作的《交响曲：天地人》、《世界交响曲》以及为世界著名钢琴家朗朗改编创作的《八幅水彩画的回忆》等等。而这些作品大都由世界著名指挥家和乐团及帕尔曼、马友友这样的大演奏家来演奏的。这些骄人的成绩足以说明，谭盾已经用中国文化作为根基，融入世界音乐大氛围中，并完全被世界所接纳，所。
