光绪十四年(1888)，希龄进沅水校经堂读书。一次，老师以“栽数盆花，探春秋消息”为上联，令诸生答对，希龄稍一思索，即对以“凿一池水，窥天地盈虚。”由于学业成绩优异，深受沉州知府朱其懿器重，并保送至长沙湘水校经学堂肄读。光绪十七年应乡试，中举人，次年中贡士，被称为“湖南神童”。光绪二十年，中进士，授庶吉士。中日甲午战争后，清朝廷与日本签订丧权辱国的，积极开展变法维新运动，因此受到顽固派的攻击。光绪二十四年，戊戌变法失败，清廷搜捕维新党人，时务学堂及被迫停办，熊希龄亦受到“革职水不叙用，交地方官严加管束”的惩处。从此便匿迹衡阳、沅州(芷江)，闭门读书。其时适逢唐才常在汉口发动自立会起义失败，凡湘西参加起义的人走避到沅州的，熊希龄都秘密给予资助。后党禁日渐松弛，管束解除，希龄赴日本考察教育。
    光绪二十九年，他应常德知府朱其懿之聘，主办常德师范讲习所、常德西路师范和常德中学。光绪三十一年，随端方等五大臣出洋考察宪政，任参赞。次年回国，仍返湖南办学，并在酸陵办瓷业学堂。宣统元年(1909)，任东三省财政监理官，次年任奉天盐运使。辛亥革命后，拥戴共和，先后参加统一党、共和党，为进步党的负责人之一，曾致电袁世凯，促其转变政治态度。袁世凯任大总统后，熊希龄历任财政总长、热河都统。
    民国2年(1913)，任国务总理。民国3年2月，熊希龄辞职，3月，又被袁世凯委为参政院参政全国石油矿督办。
    民国6年(1917)夏秋，京律一带水灾严重，熊希龄负责督办水灾河工善后事宜，并主持募捐，救济灾民，倡议在北京设立慈幼局。民国7年，香山静宜园改为慈幼院，收养、教育受灾的流浪贫苦儿童。熊希龄掌管一切院务，长达20年之久。他还从事各种社会公益事业，担任中华教育改进社董事长及民办红十字会中华总会会长等职。
    民国26年(1937)，抗日战争爆发后，熊由北平到上海，负责战地救护工作。上海沦陷后，欲取道香港返内地，12月5日病世于香港。
    在中国最有名的风景区之一北京香山，可以看到熊希龄的影响，其双清别墅为毛泽东当年指挥全国解放时的总司令部，在香山的半山腰上，游人如果胆大，仍然可以看到当年香山慈幼院留下来的学生宿舍和教室，“��教室”的字样还在，只是墙破瓦落，已成危房。在凤凰古城，熊希龄故居是热门的景点之一，其门票包含在旅游套票中。