佛祖释迦牟尼胸部的“卍”，其意解释为”万德庄严”。在中国历史上，北魏时期较早的一部经书把卍解释为“万”字。唐朝的玄奘等人则解释为“德”，到唐朝武则天二年（658年）定为汉字，音“万”，也被看作是万字的变体。在宋朝人编写的《翻译名义集》上卷六说：“主上（只武则天）制此文，著天天枢，音之为万，谓万德所集也。”卍字的写法也规定作卍而不能是卐。唐朝慧林《一切经音义》卷二十一也认为以“卍”为准确。卍原为古代的一种符咒，护符和宗教标志，通常被认为是太阳或火的象征。佛教认为它是佛祖释迦牟尼胸部的瑞象。在古代印度，希腊，波斯等国中都有出现。印度的学者认为此图案是太阳所表现出来的事物，代表“光”，“生”，“健康”，“希望”和“财富”，有钩的方向表示太阳回转的方向。佛教一般认为卍字右旋为吉祥。卍在佛教以外的其他宗教也有采用。在我国的新石器时代“卍”字就出现了，不少出土文物上饰有该字样，而且分布的区域也较为广泛。从这些字样上的解释，多数用于某种标志，特别是天文中的星座标志以及宗教中的某种崇拜对象的符号。由此可见，“卍”字并非伴随佛教而来，也不是武则天的创造发明，而是由来已久的。卍字也常常被用来做建筑，器物以及衣饰的装饰。用卍可以组成富于变化的图案，其四端可纵横向延伸以项链锁组成各种花纹的图案，寓意着连绵不断或永恒。先人称之为“万字锦”“长脚万字”或“富贵不断头”。如果与变体的寿字结合，称为“团万寿字”“万寿锦”，与蝙蝠图案组合，称为“福寿万代”寓意万代多福多寿。至于德国头号纳粹战犯希特勒，因纳粹党和社会党的德文字头均为“S”，交错而成卐，用于纳粹党的标志，其用意解释为“争取雅利安人胜利的斗争的使命”，其写法和卐正相反，这和佛教意义是完全不同的。
