故事从两千多年前开始，一个叫卞和的石匠意外地发现了一块石头。以多年的经验，石匠坚信外表朴实的石头里一定有好玉，就把玉献给了国王。可是国王不相信他的话，还以欺君之罪砍掉了他的双脚。新国王登基后，才发现这的确是一块真正的好玉，就把这块玉称为“和氏璧”，用来纪念那位被冤屈的石匠。和氏璧被制成皇帝的玉玺，代代相传，成为古代中国统治者无上权力的象征。为了争夺和氏璧，引发了多次战争，那么这块现在已难觅其踪的和氏璧究竟是不是新疆的和田玉呢？素有“玉石之国”美誉的中国是世界上用玉最早、绵延时间最长的国家，考古学家和历史学家考证：中国玉器诞生于原始社会新石器时代早期，至今已有七八千年的历史。在古代，玉石被看作权力和地位的象征，金缕玉衣就是汉代皇帝和高级贵族的葬服，全部用玉片和金线连缀而成。河北满城汉墓出土的刘胜金缕玉衣，全套玉衣共用玉片2400多片，据考证，这件金缕玉衣上用的玉就是新疆的和田玉。和田玉向来都是古代帝王、贵族们争相收藏的宝物，是尊贵地位的象征，也是中国最著名的玉石品种。这块由和田出土的白玉盘来自500年前，由阿拉伯文和波斯文两行铭文刻制而成，有祈祷平安和向往美好生活的寓意。和田玉作为礼物和装饰物等，都与人们的生活息息相关。和田古时候被称为“于阗”，中国藏语中意为“产玉石的地方”，是中国古代丝绸之路上的重镇，也是新疆古代文明的发祥地之一。现在的和田是中国新疆维吾尔自治区的一个地区，拥有24.78万平方公里的土地，占新疆总面积的15％。和田地处新疆的最南端，南依昆仑山、北部则深入到浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠。昆仑山是中国名山中最神秘的地方，昆仑之巅就是和田玉的源头。公元282年，河南汲县一座古墓中发现了一批古简，其中有一部分记载了周穆王与西王母交往的一段故事：穆王受到西王母的热情款待，临别时带回去一大批美玉，这些美玉就是的和田玉。这段神化传说也许就是最早关于和田玉由西域传入中原的记载。和氏璧是不是和田玉，成为了中国玉石史上的一桩悬案，但是玉石本身的魅力没有因和氏璧的失踪而有所衰减。当今的和田更因玉石而声名鹊起，无处不为玉文化所包围。北京路上专卖玉石的商店有很多，走在这样的玉石一条街，随时都能看到玩玉的人交流切磋。在和田玉世界，刁文奎和妻子黎灵绝对是响当当的人物，十年前一次偶然的机会让喜爱玉的老刁放弃了原有的一切，专心和妻子搞起了玉石产业。现在两人已是和田市最大玉雕厂的掌舵人，从设计、加工到雕琢成器在这里都能一一实现。因玉而闻名的和田吸引了众多的游人，除了亲眼目睹神秘的玉器雕琢过程，选购几件和田玉雕做收藏也成为很多人的选择。“千般玛瑙万般玉”，玉的品类很多。在大自然神奇之手的打磨之下，质地细腻、颜色美丽，光泽柔和的矿物和岩石，被人们赋予“玉石”的美称，并因稀少而有了美丽，吉祥，圣洁等多重意味。一般来说，玉分为硬玉和软玉，硬玉指的是翡翠，中国传统中所谓的美玉则指软玉，作为软玉中不可多得的珍品，不同颜色、质地，价值也有很大差异，主要有白玉和青玉之分，白玉的体积一般不大，但是数量稀少，极为珍贵，白玉中的极品则是羊脂玉，它质地细腻，状似鹅卵，洁白温润，宛若羊脂，目前全世界只有新疆出产，极为难得。观音，是佛教中著名的四大菩萨之一，更是许多中国人心中美丽、正义的化身，也因其圣洁成为人们供奉在家中祈求平安的吉祥物。此尊观音像所用的玉料就是新疆的和田羊脂玉，质地温润、光泽，与观音高贵典雅的形象相得益彰。和玉打了十几年的交道，老刁和玉之间有一种说不清的情感，他说，玉是通灵的东西，和很多的和田人一样，老刁的每次外出，都会随身戴上一块玉，有玉在身才觉得踏实。在老刁数百件收藏品中，一件不大的作品让他情有独衷：一件作品上呈现两种不同的玉质，本身已极为罕见，设计者匠心独具，更增添了这块玉的灵气。两只小天鹅在老刁的收藏里，不是最值钱的，却让老刁爱不释手，常常拿出来把玩。和众多爱玉的人一样，老刁认为玉和人之间有某种玄妙的联系，当然，也有更多的人认为，玉的品性和中国人的理想道德标准十分相似，“宁为玉碎”“冰清玉洁”……玉石如千里马，也需伯乐发掘。这位名叫肉孜买买提的老人，便是和田知名的玉石收购专家，已经做了四十多年收玉的工作。这一天和平时工作中一样，肉孜老人来到了一个叫“如遂亚村”的小村落。