快速阅读首先起源于美国，第二次世界大战后，随着美国经济、科技、文化的进一步发展，快速阅读开始进入推广阶段。最初，是举世闻名的哈佛大学开办了第一期快速阅读训练班。在其带动下，这种训练班很快在各地的大、中、小学校中普及，国家和各种基金会纷纷投资，集中一批专家学者专门进行研究和推广，并创办学校，出版专著，设立学位，使这一新学科很快茁壮成长起来。现在，美国许多城市都有专门研究和传授快速阅读的速读学院，可以为学习者授博士学位。现代化的计算机、多媒体技术，也在快速阅读训练中发挥其作用，使训练的过程更富于趣味性，更多姿多彩，也更易于见成效。
目前，美国80％以上的高等院校都开设有快速阅读课程，许多中小学校都把快速阅读列入教学计划，使学生尽早掌握这种高效率的学习方法和工作方法。由此可见，快速阅读这一新兴学科在美国已经得到社会各界的广泛认同，并已具备了相当高的学术地位。进入二十一世纪，布什政府在一次社会调查中发现，美国孩子阅读能力达不到及格线的有一半以上。当认识到问题的严重性后，于2002年，由布什总统提出、美国国会通过了一项决议，从2004年到2008年度，政府为提高学生的阅读能力投资50亿美元，用于促进8－16岁的孩子广泛地提高阅读能力。”
美国除了各州的高等院校外许多中小学校都把快速阅读列入教学计划，使学生尽早掌握这种高效率的学习方法和工作方法。快速阅读这一新兴学科在美国已经得到社会各界的广泛认同，并已具备了相当高的学术地位。美国政府拨款５０亿美元，提高学生的快速阅读能力，要求每个孩子上三年级时学会快速阅读。2004年美国政府拨款10亿美元，帮助各州开展阅读计划；2005年预算增加到11亿美元，由此可以看出世界第一强国是何等的重视提高国人的学习能力。
