道教是以“道”为最高信仰的中国本土宗教，是在中国古代宗教信仰基础上逐渐形成的。唐代以后，道教曾流传到朝鲜、日本、越南和东南亚一带。(一)原始道教东汉顺帝时，张陵在四川鹤鸣山，奉老子为教主，以《道德经》为主要经典，并自称出于太上老君的口授，造作道书，同时吸收巴蜀地区的原始宗教信仰，创立五斗米道。“五斗米道”为早期道教。因后世道教尊张陵为天师(一说张陵自称天师)，故五斗米道又称天师道。张陵之孙张鲁割据汉中20余年。建安二十年(215)，张鲁归降曹操，被拜将封侯，五斗米道获得合法地位而影响日增。汉灵帝时张角所创立的太平道也属早期的道教。(二)道教的贵族化魏晋以后，道教内部逐渐分化，一部分仍然流传民间，另一部分向上层化发展。后者以东晋神仙理论家葛洪、北朝北魏嵩山道士寇谦之、南朝刘宋庐山道士陆修静与南朝齐梁间茅山道士陶弘景为代表。唐代统治者自称是老子后裔，封李耳为“太上玄元皇帝”，奉行崇道政策。北宋统治者仿效唐代宗祖老子的做法，宋真宗称赵玄朗为其族祖，奉作道教尊神，封为圣祖上灵高道九天司命保生天尊大帝，并加封老子为太上老君混元上德皇帝。唐宋统治者的一系列崇道措施，对道教的贵族化发展起了促进作用。这时道士人数大增，宫观规模日大，神仙系统也更为庞杂；经书数量益增，并汇编成“藏”，正式刊行；研究道经的著名道士和道教学者相继出现，如唐朝吕洞宾，北宋的陈抟(tuan)、张紫阳等，他们对道教的发展都起了一定的作用。(三)道教两大派系的形成道教真正成为教派，当从南宋和金元南北对峙之时开始。南宋偏安，在与辽金元南北对峙的形势下，道教内部宗派纷起。新起的道教宗派，力图改革教理，大多主张道、儒、释三教结合；在修炼方术方面，着重于内丹，强调精、气、神的修炼。金元以来至今，全国道教形成正一道与全真道两大教派。1．正一道正一道是元代形成的道教宗派。元以后，为道教上清派、灵宝派和天师派统称。元成宗大德八年(1304)授三十八代天师张与材“正一教主，主领三山符篆”，此后江西龙虎山传天师法篆的龙虎宗(正一派)、江西清江阁皂山传灵宝法箓的阎(ge)皂宗(灵宝派)、江苏句容传上清法箓的茅山宗(上清派)，皆统一于正一派，天师道从此亦名为正一道。其他如净明、武当等支派均隶属之。正一道的形成，事实上就是江南道教统一命名、统一归龙虎山天师府领导，以天师为道首，并以此与北方的全真道相对。正一道集符策派之大成，以行符策为主要特征(画符念咒，驱鬼降妖，祈福禳灾)，奉持的主要经典为《正一经》。道士可不出家、不住宫观，可具有家室，清规戒律也不如全真道严格。2.全真道全真道为金初创立的道教宗派，由重阳真人王喆创立于金初大定七年(1167)。全真道以《道德经》(道经)、《般(bo)若波罗蜜多心经》(佛经)和《孝经》(儒经)为主要经典，主张道、释、儒合一。在修行方法上，早期以个人隐居潜修为主，重内丹修炼，不尚符箓，不事黄白之术(冶炼金银之术)，以修身养性为正道。在教规上，主张全真道士必须出家住宫观，不得蓄妻室，并制定严格的清规戒律。全真道仿佛教建立了丛林制度，各地全真道士云游至全真十方丛林，均可栖息学道。全真道的支派较多，属于依托北五祖的有钟离帝君钟离权的正阳派、纯阳帝君吕洞宾的纯阳派、重阳祖师的重阳派等。此外，北宋时紫阳真人张伯端撰《悟真篇》传紫阳派，本不属全真道，因元末陈致虚兼受王重阳所传，统归全真道，后称张紫阳所传为南宗，王重阳所传为北宗。王重阳死后，他的七大弟子，称全真七子，分别在陕西、河南、河北、山东等地继续传道，分别开创全真道7个支派，称为北七真。其中以长春真人邱处机开创的龙门派势力最大，至今全真道仍以龙门派人数最多。教教义庞杂，但基本内容是：(一)“道”是“万物之母”道教的基本教义，宣扬道是“万物之母”，是宇宙万物之中最核心的东西。(二)众生均可修道成仙，长生不老道教相信道可以“因修而得”，视“道之在我之谓德”。因此，认为只要认真修道，就能“使道与生相守，生与道相保，二者不相离”，‘‘神与道合，谓之得道”。按照这一众生均可修道成仙的思想，提出了一系列道功和道术，如服食、行气、房中术、守一、外丹、内丹以及斋醮、符箓、守庚申等。修炼的目的是追求长生不老、肉身成仙、久视人间。三、主要供奉对象道教崇奉的神灵众多，天神、地祗(qi)、人鬼皆受奉祀，信奉的主要神灵有神、俗神、诸仙。(一)尊神尊神是道教信奉的最高天神。1．三清道教最高层次神团：玉清元始天尊居清微天之玉清境，上清灵宝天尊居禹余天之上清境，太清道德天尊居大赤天之太清境。在道教中代表宇宙万物创造的3个阶段，即道生一，一生二，二生三，三生万物。2．四御次于三清、辅佐三清的四位天帝：玉皇大帝，为总执天道之神；中天紫微北极大帝，协助玉皇大帝执掌天地经纬、日月星辰和四时气候；勾陈上宫天皇大帝，协助玉皇大帝执掌南北极和天地人三才，统御众星，并主持人间兵革之事；承天效法后土皇地祗(女神)，执掌地道，掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀(故有人称之为“大地亲”)，与执掌天道的玉皇大帝相配套。另一种说法，不包括玉皇大帝，加南极生长大帝(执掌人间寿天祸福)，协助玉皇大帝。3．三官(三元大帝)指天官、地官、水官。道教称天官赐福、地官赦罪、水官解厄。有的道经称，“三官”即指尧、舜、禹。三官大帝又称“三元大帝”。4．四方护卫神四方之神，即东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武四神。道教常以此四神为护卫神，以壮威仪。玄武亦称真武帝君。北方的天神真武大帝受唐朝以来历代王朝的崇奉。元代被晋升为元圣仁威玄天上帝，明代被奉为护国大神。(二)俗神俗神，指流传于民间而被道教信奉的神祗。1．妈祖，名林默，生于北宋建隆元年(960)。相传她生而神异，救助过不少海上遇难渔民和船只，后在福建莆田湄洲岛羽化升天。当地渔民在岛上盖庙祭祀。道教继承民间传说，把妈祖列为海上保护神。2．护法神将关圣帝君，即关羽，在宋代以后才名声大振，因其为“忠、孝、义、节”的楷模而屡受皇帝褒封。儒家尊其为“武圣人”，佛家尊其为伽蓝神，道教则尊其为关圣帝君。关公遂成为惟一受到儒、释、道共同尊崇的偶像。3．王灵官，名王善，是宋朝萨真人(萨守坚)的弟子。后成为道教护法主神，专门镇守道观山门，镇妖压魔。其地位相当于佛教的韦驮。(三)诸仙仙是道教理想中修真得道、神通广大的长生不死者，又称神人或仙人。最初流传的神仙多为上古传说中的人物，如赤松子、彭祖、广成子、容成公、黄帝、王乔、西王母、东王公、玄女等。汉魏之后，多为道教人物之仙化，如安期生、三茅真君(茅盈、茅固、茅衷)、阴长生、王玄甫等；唐宋以降，则多为历史人物被仙化，如八仙：铁拐李、钟离权、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅等。