城市规划的理论与实践发展源于西方城市的社会改良运动。在城市发展与社会发展的过程中，西方城市为不断解决城市社会问题，采取了相应的规划对策，城市规划也从只注重物质形态规划转向了对社会、经济问题的普遍关注，从理想化的“社会城市”设想逐渐演变为对现实的社会问题的理解和解决。从历史的分析中可以看出，城市工业化发展、城市规模的无序膨胀、过度郊区化产生的内城衰退、经济危机及战争破坏等是引发城市社会问题的主要原因。
从西方城市社会问题的出现可以得到以下几点启示1、西方城市工业化发展过程中由于忽视城市发展内在规律，过分追求经济发展和城市扩张而引发很多社会问题，如城市规模的过度膨胀、城市的过分拥挤和贫民窟的出现，缺少对城市郊区化的有效控制而导致社会分化和内城衰退现象；
2、城市社会问题的产生是多种因素作用的结果，既有来自城市内部发展的影响，也有来自城市外部的各种不定因素的影响，如经济危机和战争等灾害引发的城市社会问题等，因此在城市发展过程中，构筑相对安全稳定的社会经济环境十分必要；
3、城市规划不当是导致城市社会问题的重要原因，如城市功能结构不合理、过分强调功能分区和大规模城市改造而导致的众多社会问题；
4、随着西方城市社会的不断发展和民主化进程的推进，城市规划中已十分注重公众参与和社会公平，关注弱势群体的利益，体现社会发展的“民主化”特征，城市规划在推动社会进步过程中发挥了越来越重要的作用。
应该看到，在城市发展过程中，城市规划与社会发展之间有着不可分割的内在联系，城市规划理论与实践的发展必须注重对城市社会问题的研究，城市社会问题的解决有赖于科学的城市规划和城市发展政策。
