虽然遍及全国各地的大规模开发和城市改造给城市带来巨大的变化，但是，它们和人们的期望始终有一定差距。许多新区建成后，有建筑有大草坪却没有人气；道路和建筑的尺度大大超出给人舒适的范围；城市之间有许多面貌雷同的现象；同一个街区内的新建筑和老建筑之间以及新建筑与新建筑之间难以产生共鸣。笔者认为，产生这些现象的一个原因是城市设计还未能真正在城市建设的具体操作上落实下来。城市设计虽然在建筑和规划界已被呼吁多年了，但真正“实战”状态还是近几年的事情。由于缺乏系统的理论指导，即便一些已执行城市设计的城市，在实施过程中也常常误区。比如，一个地区有了一张鸟瞰图就算有了城市设计，主要街道画出一张沿街立面就算树立了城市的形象，凡此种种。从产生的一系列城市建设的问题也可以看出，城市设计的概念在大多数人脑海中仍是相当模糊的。作为控制城市空间形态的学科，城市设计有自己的鲜明特点。它不同于城市规划，侧重于三维空间形态层面的研究和设计。城市设计也不同于建筑师一般的工作。建筑师往往考虑地块内的建筑造型和甲方的要求，较少顾及单体建筑和整体城市形态之间的协调。在目前缺乏有力和规范化的城市设计状况下，城市建设的成败往往寄希望于建筑师的素质和视野。这种完全依靠建筑设计者的方式毕竟是种冒险，何况建筑师可以对现状和地形作出判断，却难以了解今后规划的发展。城市设计的成果是人们日常生活能感受到的，是直接人们眼睛的那一部分空间环境。因此，它比规划对建设的指导更要直接。城市设计应该从宏观着手，将城市空间掌握在自己手中，但避免过细地专注于建筑立面的考虑。它所设定的设计框架应作到对全局的整体把握，同时是可量化可落实的。基于以上的一系列观察和思考，我们着手撰写这本书，目的是通过理论与实践并举，既较系统地阐述现代城市设计的一系列概念和方法，又能使读者窥察到目前国际上城市设计领域的动向和工作标准。我们倾注近三年时间，收集了一批最新的国际城市设计佳作，通过大量的第一手资料对它们进行研究分析。这其中大部分案例是首次和国内读者见面，它们有的在近几年刚刚完工，有的还在进行之中。许多项目完全称得上是城市设计的经典，另外几个则代表新的潮流。对这些案例的研究反过来成为书的前半部分对城市设计理论探讨的佐证。书中讨论的每一个大型项目都对应于一个世界级或区域级大城市。这些大型项目的设计和建设左右着城市整体的发展进程和势态，这是我们当前所处的全球化时代城市发展的一个特征，也是本书的一条重要线索。