《尚书》意即上古之书，是我国现存最早的历史散文总集。先秦称《书》，汉始称《尚书》或《书经》。本是历史文献，后成为儒家的重要经典之一。约在春秋初期结成总集，历春秋、战国而有所增删。据说原有一百篇，秦焚书后，西汉文帝时仅剩伏胜记诵的28篇，计有《虞书》两篇，《夏书》两篇，《商书》五篇，《周书》十九篇，分典、谟、训、诰、誓、命六种文体。因其用汉代通行的隶书写定，故称《今文尚书》。汉武帝时，曲阜孔壁中又发现《古文尚书》，此书到西晋末因战乱丢失。东晋初，豫章内史梅赜所献《古文尚书》，经唐宋明清以来学者考证，实为伪书。今传“十三经注疏”中的《尚书》58篇，是今文和伪古文的合编本，其中33篇为今古文所共有，余皆梅赜伪造。
    《尚书》多为古代官方文告，广泛反映了我国氏族社会末期到西周初期的社会面貌及历史概况，展示了当时政治、哲学、宗教、思想、法律、军事、历法等领域的具体实践与经验教训。尤其《周书》所蕴含的敬天保民、明德慎罚思想，在后世各朝的意识形态领域，一直占有主导地位。
    《尚书》风格简朴质直，往往以当时通行之语直抒命令或意见，但因时代久远，汉唐以来，人们颇感其文章艰深，古奥拙朴，晦涩难懂。不过，有些篇章颇有文学色彩。或整齐有韵，如《洪范》所记九条治国大法的第五条的十二句，音韵和协，颇近诗歌。或以比喻说理，生动形象，深刻透辟，如《盘庚》以死亡的“颠木”比喻旧都，以充满生机的新生“由蘖”比喻新都，形象鲜明又含暗喻与对比：因守旧都只能坐以待毙，迁徙新都则可获得新生。有的篇章记叙人的活动、描绘情节与场面，入理传神，如《金縢》写周成王对周公的误会与释误，曲折有味，颇富传奇性质；《顾命》描写周康王即位大典的场面，宏大肃穆，众多的人物，繁缛的礼节，琳琅满目的陈设，写来头绪清晰，井然有序。不少篇章都能围绕一个意思展开，结构完整，有的题目即反映主旨，如《无逸》，就是周公告诫成王不要贪图安逸的训辞。此外，还应注意的是，《尚书》之文，按夏、商、周的顺序，明显可见其结构和文辞的演进之迹。
    《春秋》是我国现存的第一部编年体史书，它记事上起鲁隐公元年（前722），下至哀公十四年（前481），以鲁国年号纪年，记事也以鲁国为主，兼及周王室和其他诸侯。所记皆为重大事件，如祭典、盟会、国君嗣立、丧葬、各国间的交往、战争等。其作者大约是鲁国世代相承的史官，孔子曾用它作教材，并有所订改。孟子之后，学者多承其说，认为是孔子所作，实不妥当。
    《春秋》的编订，有总结历史经验、为执政者提供借鉴的目的。它强调天下一统、社会稳定、定名分和周天子的正统地位，反对诸侯僭礼越位与兼并战争。它是一部自成体系的书，按事件顺序记事，条理清晰，结构完整、系统。它的语言简炼含蓄，准确谨严，选词炼句，十分仔细，一字之中常“寓褒贬，别善恶”，被后世尊为具有“微言大义”的“春秋笔法”。如“践土之盟”，本是晋文公通知周天子参加的挟天子以令诸侯之举，而作者记载此事时却写道：“天王狩于河阳。”一个“狩”字，为尊者讳，强调了天子的身份地位，达到了“正名”目的。
    《春秋》对我国古代史学、经学、思想和文学方面都有深远影响。紧承其后，便出现了解释它的“春秋三传”，《左传》主要是补叙其史实的，属古文经，《公羊传》和《谷梁传》主要是阐明其“微言大义”的，属今文经。