现代人经常说民主，必须指出的是，民主并不仅仅是一个政治概念，也不只是一项政治权利，民主同样是经济权利。真正的民主实际上就应该是经济权利，因为经济关系到人们日常生活最基本的利益。理论上说政治民主可以保障经济民主，事实上未必，关键要看政治制度的经济基础以及它所设计的经济制度。不能保障经济民主的政治制度，即便名义上称其为民主，也不能算真正的民主。中国老百姓很实际、很现实，几千年的中国历史，中国民众懂得一个简单的道理：只要经济民主得到保障，政治民主并不是一件很重要的事情。因为政治民主不能当饭吃、不能当衣穿；政治民主不是目的，经济民主才是目的。政治民主只是为了实现经济民主的手段。
我在《超与利益集团》一书中说过，中国从商鞅开始就把土地分给了农民。此后两千多年，虽然土地兼并间歇性地发生，但是，尽可能地让每一个农民都拥有土地，是中国政治的一项基本要求。这项政策实行得好，说明经济民主得到较好的贯彻；如果土地兼并严重，导致改朝换代，说明经济民主被破坏，民众的反抗就是全民公决，重新开始另一轮的经济民主。新中国成立后包括成立前的根据地、解放区，共产党将土地分给农民，就是最直接的经济民主，它使得绝大多数人的经济利益得到保障。当一些人说中国古代没有民主的时候，他们其实只在说“一人一票”这件事，只在说“政治民主”的形式和程序，严重忽略了中国两千多年来始终在追求“经济民主”这一真正的民主。
“政治民主”和“经济民主”两者的关系颇为类似“程序正义”和“实质正义”。政治民主相当于程序正义，经济民主相当于实质正义。选票政治是政治民主的程序，但选票不是目的，不能当饭吃，民众需要实实在在的利益，这就是实质正义。从经济民主的角度说，暂且抛开工业社会的经济方式，在工业革命之前，人人拥有土地的中国是最民主的国家。全世界至今都没有一个国家在最根本的经济民主上超过中国，中国完全有理由为自己的民主成就而骄傲。
西方社会在工业革命之前，除了少数贵族外，大众既无政治民主也无经济民主。世界大战打得昏天黑地，为了鼓舞民众上战场送死，终于开始有了政治民主，但长期以来，依旧没有经济民主。第二次世界大战后，西方对于国内民众的这种状况才开始改变，这就是福利国家。以福利形式赋予的经济民主是二次分配环节赏赐性的民主，它与拥有土地这样的生产资料的一次分配的经济民主，孰优孰劣，我已在其他文章中讨论过，此处不再详述。福利形式二次分配的经济民主，对于民众来说是被动的，不像中国古代民众拥有土地那样主动、那样牢靠。一旦福利没有了，经济民主便名存实亡。当今在欧洲几个国家以及美国发生的群体性事件，本质原因就是福利的减弱导致脆弱的经济民主被破坏。而且，福利所给予的经济民主权利比较有限，大多只能维持在较低的水平。不像中国古代掌握生产资料的经济民主，在市场经济原则下，人们可以通过自己的努力而改变自己在经济上的获益。
资本主义国家与福利形式的经济民主同时存在的是私人金融资本，它不是民主，反而能高效地操纵政治民主与经济民主。在后农业经济时代，土地创造财富的价值下降。工业革命之后，资本主义最重要的生产资料已经不再是农业意义上的土地，而是矿山、大型机器、技术等，它们都是资本密集型的。西方资本主义从来没有像中国古代那样把生产资料相对平均地分给民众来实现经济民主，福利型的经济民主只是一个安慰。面向所有民众的上市公司理论上具有了生产资料经济民主的特征，但是，由于制度设计的偏向，给金融资本留下了极大的操作空间。
货币是金融的主要形式之一。货币本来只是交换的凭证，但是，当货币权利掌握在少数私人手中时，它便能成为掠夺财富的工具。由于货币被私人控制，政治民主也难以制约它。以股市来说，货币量的多少会使上市公司的股价产生巨大波动，严重偏离上市公司的真实价值。然而，当今全世界号称政治民主的西方国家，没有一个用民主方式来决定货币量。货币量的多少，货币投放的利率，都是少数人关门决定的，美联储是一个典型。号称政府不能干预市场经济，实际上只是金融垄断不受控制的幌子，是金融垄断掌握的话语权营造的愚民观念。因而，资本主义便以金融垄断的方式，随时可以破坏表面的、脆弱的经济民主，政治民主对它几乎毫无制约能力，即便有，也非常有限。奥巴马曾经说要华尔街降低工资，这根本没有涉及到金融垄断的根本；美国民众占领华尔街，能否改变金融垄断的作用，完全是一个未知数，在我看来，希望渺茫。（未完待续）
