人力资本是与物质资本相对应的范畴，它是以增值为目的，以自然人为载体，经过教育和培训等多种投资方式，聚集在劳动者身上的知识和能力，它能够带来收益，并且使资本得到保值和增值。
所谓人力资本是人们花费在人力保健、教育、培训等方面的开支所形成的，为提高人的知识和能力所进行的各种投资。人力资本应具备以下几个特点：人力资本的载体一定是自然人，它是聚集在劳动者体内的知识、能力和健康等要素的总和，体现为人的素质的提高；人力资本是人力资本投资的结果，需要接受教育，投入时间和精力，个人的天赋不能取代这种投资，但是可以影响投资的效率；人力资本可以通过生产和劳动创造价值，并且使价值得到增值。
人力资本理论的发展已经有近三百年的历史了。18世纪中叶欧洲产业革命以后，人的知识和技术因素在生产中的作用不断增大。古典学派的代表亚当·斯密（Adam Smith）首先注意到人力资本问题，他在《国富论》中提出了初步的人力资本概念。他认为：“学习是一种才能，须受教育、须进学校、须做学徒，所费不少，这样费去的资本，好像已经实现并且固定在学习者的身上。这些才能，对于他个人自然是财产的一部分，对于他所属的社会，也是财产的一部分。”他提出劳动力是经济进步的主要力量，人们通过各种方式取得的有用能力，都可以作为资本的一部分。通过学习，人的工作能力和效率提高了，虽然学习要花费一定的费用，但是这种费用可以由增加的利润得到偿还。因此，人力资本投资可以由私人出于追求利益的投资行为来完成。阿弗里德·马歇尔（Alfred Marshall）在《经济学原理》中对人的能力作为一类资本的经济意义提出了新的认识，他将人的能力分为“通用能力”（General Ability）和“特殊能力”（ Specialized Ability）两种。前者指决策能力、责任力、通用的知识与智力，后者指劳动者的体力与熟练程度。马歇尔认为教育的经济价值是巨大的，教育投资可以带来巨额利润，他主张把“教育作为国家投资”。
到了20世纪五六十年代，关于人力资本投资的研究迅速发展起来，最具代表性的是美国两位著名的经济学家西奥多·W·舒尔茨（T·W·Shultz）和加里·S·贝克尔（Gary·S·Becker）。舒尔茨和贝克尔是西方经济学界较早系统研究人力资本理论的两个主要人物，但是他们研究的侧重点有所不同。舒尔茨主要从宏观方面探讨人力资本经济价值的提高对整体经济增长的影响。他认为，单纯从自然资源、实物资本和劳动力的角度并不能解释生产力提高的全部原因。一些在二战中受到重创的国家，如德国和日本，都迅速发展起来，一些自然资源严重缺乏的国家同样能够快速发展。
人力资本投资的定义
投资是一个极为重要的国民经济问题，是关系到宏观经济发展和微观企业效益的重要经济变量。经济学家一般认为，投资是以一定的货币、资本或者实物的投入为前提，以能够带来新的实际生产要素的扩大和预期收益的增加为目的的经济活动，是在既定时期内用于维持或增加经济中资本存量的产量流。人力资本是一种投资行为。贝克尔曾指出，人力资本投资是通过增加人力资源、影响未来货币收入和精神收入的活动。可以把它理解为通过对人的投资，增加人的生产与收入能力的一切活动。可以从以下几点来把握人力资本投资的涵义：人力资本投资的对象是人；人力资本投资需要放弃眼前的利益；人力资本投资旨在未来可以获得收益，包括货币收益和其他收益；人力资本投资可以增强人的生产能力。人力资本的相关研究
目前运用较为广泛有关人力资本投资的定义，是贝克尔在其著作《人力资本》中所提出的，“用于增加人的资源以影响未来货币收入和消费的投资为人力资本投资”，即用于增加人的知识存量、提高人的技能水平以及维持并改善人的健康状况的各种投入。一般来说，人力资本投资的主体可以是政府、企业或个人（家庭），也可以是这三者的结合。
2.3.1个人投资者
个人是人力资本最基本的投资者，个人进行人力资本投资的最终目的是为了提高自己及家人的生活质量，也就是说，个人进行人力资本投资并不是以收入增加为最终目的。个人进行人力资本投资所遵循的原则是效用或收益最大化，一般来讲，个人可以从人力资本投资中获得经济和非经济两个方面的收益。经济收益包括收入、职业保障、职位升迁和就业机会、消费效用等；非经济方面的收益则更为广泛，包括精神与心理方面的满足、社会地位的提高、生活环境的改善等。个人的人力资本投资需求受到两方面条件的约束：一是受个人投资资源条件的约束，例如收入水平和时间等；二是受市场的供给条件的约束，例如教育、职业训练等供给条件。因此，个人对人力资本投资的实际水平如同其它投资一样，最终要取决于人力资本投资市场的条件。也就是说，个人作为人力资本投资者，其经济收益期取决于工作生命长度，但其收益的实现还要取决于人力资本市场的供求状况。2.3.2企业投资者
一般来说，企业所需要的人力资本，可以通过两个途径获得：一是直接从人力市场上购买或租用；二是自己进行人力资本投资，或者说自己投资生产所需的人力资本。因此，除个人之外，企业也是人力资本的重要投资者。但是与个人投资者相比，企业对人力资本投资的范围要小得多，主要是集中于在职培训上（on-job training）。在在职培训的投资上，企业和个人是合作伙伴，企业也就成为人力资本生产的场所之一。一般来说，在这种情况下，人力资本的生产过程与产品和服务的生产过程是结合在一起的。与个人投资者相比，企业进行人力资本投资的目的与原则要简单得多，即以赢利为目的，以利润最大化为原则。企业之所以要对人力资本进行投资，主要有两个方面的考虑：其一是通过技术培训可以提高受训者的劳动生产率，从而可以带来更多的利润；其二是由于物质资本与人力资本的互补，人力资本的增加可以提高物质资本的边际产出，进而也可以带来利润的增长。2.3.3政府投资者
在人力资本投资与形成中，政府可以发挥巨大的作用。事实上，目前许多国家的政府正是人力资本最主要的投资者，并且具有个人或企业所不具备的特殊作用。政府的人力资本投资行为动机与个人和企业追求各自的经济利益的投资行为动机不同，这是由政府的职能所决定的。在市场经济条件下，政府的职能就是要满足社会的公共需要及其对公共利益的追求，因此，政府对人力资本投资，其行为动机就是要弥补和消除市场调节在人力资本形成中可能带来的种种缺陷和不足。一般来讲，在市场经济体制下，政府对人力资本进行投资的动机表现在以下几个方面：（1）：满足社会的“公共需要”，如政府对全社会政治、文化及道德素质提高，对整体经济持续增长等目标的追求都是其对人力资本投资的主要动机。
（2）：实现人力资本形成中的机会均等。
（3）：弥补和调节个人、企业在人力资本投资中的不足。
我国企业人力资本投资状况
我国国有企业的人力资本投资，一般包括在职职工的教育培训投资、医疗保健投资等诸多方面，基于前面所述教育培训投资在企业人力资本投资当中所处的重要作用，本文着重研究国有企业的教育培训投资状况。从我国国有企业职工的技能结构和年龄结构来看，目前我国城镇企业共有技术工人7000万人，其中高级以上技工只占3.5%，技师和高级技师也不过100余万，较高水平的技术人员严重短缺，技能结构重心偏低，技师、高级技师年龄老化。目前，上海、武汉、太原、沈阳、重庆等产业工人居多的城市，都不同程度地存在技师“断层”现象。国有企业人力资本的投资与输入大幅度减少。30%以上的企业只是象征性拨一点教育、培训费，年人均在10元以下；20%左右的企业的教育、培训费人均在10-30元之间；仅5%以下的企业加速了人力资本投资。大多数亏损企业已基本上停止了对人力资本投资，部分尚有能力进行人力资本投资的已放弃或准备放弃岗前或中、长期的教育培训。随着人力资本在企业中的地位日益上升，国有企业的人力资本投资量不但没有增加，反而不断减少。从我国不同类型企业的职工在职培训支出状况来看，国有企业用于在职培训经费方面的人力资本投入，其平均水平在我国各类型企业中处于最低水平，绝大多数企业的这一比例在0.2%以下。
相对来看，非国有和集体企业、特别是私营企业、外资企业在教育培训方面的人力资本投资水平较高，但整体而言企业人力资本投资水平仍相当有限：大多数联营企业、外商投资企业和港澳台投资企业的这一比例能够达到0.8%——2%之间，甚至高于2%；股份制企业由于其发展尚处于起步阶段，这方面的经费支出只比国有企业稍强一些，总体水平仍然偏低。
