Internet已经成为企业、政府和研究机构共享信息的基础设施，同时也是开展电子商务的基础。Internet的先驱是ARPANET。美国国防高级研究计划局（DefenseAdvancedResearchProjectAgency、简称DARPA)于20世纪60年代后期资助开发了一种叫做ARPANET的实验性通讯系统。起初，它仅用于连接美国军事机构的hr网络，但随后不久，这个网络很快扩展到与国防有关的公司和研究机构。从此，面向特定应用需求的不同网络协议及网络技术相继出现，同时也带来了网络互连的问题。如果两个网络使用不同的协议，即使采用某种网络技术将它们在物理上互相连接起来，应用系统（如邮件系统）之间也无法相互沟通。为此，很多组织，如CCITT（ConsultativeCommitteeonInternationalTelephonyandTelegraphy，现在成为ITU-T，即InternationalTelecommunicationsUnion-TelecommunicationStandardizationSector）和ISO(国际标准化组织)，开始考虑定义一套分层协议族，使得应用系统之间能相互通信，即使这些应用系统运行在不同的网络环境中（如不同的操作系统和不同的网络技术）。DARPA从1970年左右开始研究一套称之为TCP/IP的分层协议族，于1978年左右基本定形。ARPANET于1980年左右开始采用TCP/IP协议族，并于1983年全面实现。与此同时，TCP/IP协议族在UNIX操作系统中也得到了实现（由加利福尼亚大学伯克利分校完成），并免费分发。从此，TCP/IP在大学和研究机构中迅速传播，并成为连接UNIX系统的标准协议。这些互相连接的网络广泛深入到大学和其它组织（一开始主要是非赢利组织）。由于个人hr的迅速普及，该网络扩展到全球大部分地方，并且开始吸引成千上万的个人以及赢利组织加入，由此逐渐形成了所谓的Internet（因特网）。Internet指的是全球性互连网络。它由下列网络群构成：1）主干网：通常为大规模网络，这些网络主要用来与其它网络互连，如美国的NSFNET（NSF是指美国国家自然科学基金会）、欧洲的EBONE、大型的商用主干网。2）区域网：如连接大专院校的区域网。3）商用网络：为客户提供连接骨干网的服务的网络，或只供公司内部使用且连接到Internet的网络。4）局域网：如校园网。90年代，Internet发展十分迅猛，这与1991年HTML的问世和Gopher的免费发放有关，也与1993年Mosaic的问世有关，Internet的商用也加速了Internet的扩张。到20世纪末，Internet已经成为一种通过服务器将小型网络连接起来的错综复杂的网络结构。大部分情况下，服务器通过专门进行Internet通讯的线路来传送数据。个人hr则通过直接线路，或者通过电话线和调制解调器连接到这些服务器上。直接线路一般是高速的电讯线路，专门用于在建筑物之间或组织之间传送数据。而标准的电话线路，现在主要是综合业务数字网络（ISDN）的线路，则通常用于连接个人hr。