谷歌新（下）旧（上）Logo对比（腾讯科技配图）
重中之重
目前每天约有2.68亿网民使用谷歌搜索。用户在谷歌搜索框键入关键词后，谷歌软件会向用户返回与查询要求最相关的网页链接。这种互动过程表面上看非常简单，但后台的算法技术却异常复杂。正因为这种后台技术过于复杂，普通用户并不会加以关注。
尽管谷歌此前已推出了地图、书籍、电子邮件及其他多样化服务，但从盈利模式看，谷歌的根基仍为搜索。谷歌2009年营收额为237亿美元，其中97%来自与搜索业务相关的网络广告。虽然谷歌没有透露其AdWords和AdSense两项广告平台的具体收入比率，但多数谷歌内部员工承认，就像石油生产国严重依赖油井一样，谷歌也是靠“赞助商链接”(注：即文本搜索广告)为生。
谷歌通常会在搜索结果页面左侧返回与用户查询相关的链接，右侧则投放一些广告主网站的链接。自1998年谷歌出道以来，谷歌已对其搜索结果页面进行了7次较小幅度的调整。谷歌搜索结果页面的最近一次调整发生在2007年5月，当时谷歌在搜索结果页面中增加了图片和视频信息。
本周三(5月5日)，谷歌又对其搜索结果页面进行了第8次小幅改版。谷歌搜索产品和用户服务体验副总裁玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)称，此次改版工作量很大，也“非常重要”。
多年以来，谷歌已能够提供大量“高级搜索”服务，但对于普通网民而言，他们并知道如何使用上这些功能。谷歌此次改版，就是希望普通用户也能看到这些功能，并在搜索结果中得以体现。在经过改版后，用户获得了一个额外工具栏，以便进行更深入的搜索活动。
换句话说，用户可针对特定内容进行分类搜索，如要求谷歌搜索仅仅返回购物网站、某一主题的视频内容或时间最近的新闻等等。在搜索结果页面左侧增加谷歌新标识和其他一些功能导航图标，使谷歌搜索结果页面与以前相比有了明显不同。
格局变化
对于谷歌搜索结果页面改版一事，梅耶尔表示：“互联网产业一直处于变化和演进之中，新技术层出不穷。即使网民对于诸如谷歌这样的网站已经十分熟悉，但这些网站也很有必要对外观设计进行升级。”
但谷歌此次升级的并不仅仅其搜索结果页面外观。微软必应(Bing)、Facebook及Twitter近年来所使用的新技术，使谷歌搜索结果排名技术看上去已有些过时。着眼于互联网搜索产业的长期发展，搜索结果页面既要重视内容相关性，又要与实时搜索紧密结合。谷歌去年12月宣布，将推出实时搜索服务，以利于网民从社交媒体网站中查找各类实时信息。
但常规搜索结果页面能否良好整合实时搜索？一些业界人士对此持怀疑态度。美国市场研究公司Norman Nielsen主管雅各布·尼尔森(Jakob Nielsen)对此表示：“高级搜索不管用。网民使用搜索引擎的目的，其实是想摆脱搜索引擎服务商，并转向广告主的网站。这也正是广告主在搜索引擎网站投放广告的主要原因。”换句话说，谷歌之所以能够取得今天的成功，是因为谷歌一直没有试图利用多样化服务来束缚用户。
尽管如此，互联网产业的竞争格局正悄然发生变化。前不久，Facebook流量超过谷歌，成为美国访问量最大的网站。微软必应则强调向用户提供旅游和购物信息搜索服务。今年3月，必应对其用户界面进行了调整。必应主管斯蒂芬·韦兹(Stefan Weitz)表示：“针对不同查询要求，如果我们只返回通用性搜索结果，这肯定不会给用户带来更佳体验。”
设计团队
虽然谷歌搜索技术的算法很复杂，但一直强调其用户界面的简洁性。美国投资银行Edward Jones科技产业分析师安迪·梅德勒(Andy Miedler)对此表示：“谷歌一直在致力于技术创新，并对产品性能进行逐步改进。但他们一直强调用户界面的简洁性。这种做法越来越受到用户欢迎。”也就是说，谷歌搜索结果页面的每次改版，其实就是如何在“简洁性”和“复杂性”之间取得平衡。
据悉，谷歌核心设计团队共有16名员工。从外观设计上讲，谷歌必须使其页面能够与任何类型的计算机相连接，而这些计算机的网络速度、所使用浏览器、显示器尺寸皆有所不同。此外，用户在键入关键词后，谷歌还必须在最短时间内向用户返回相应搜索结果。仅仅这些技术要求，就足以让谷歌外观设计团队人员“抓狂”。
2009年夏季，数名谷歌设计团队人员认为，不需要过多考虑谷歌简洁性的设计要求，而把谷歌多项高级服务以工具栏形式显示在搜索结果页面左侧。这些人员为此设计了多种方案，然后再召开会议，对这些新方案加以讨论。2009年10月，谷歌设计团队拿出首个原型测试方案，并要求谷歌2万员工全部参与测试。其他员工既可查找新方案存在的技术漏洞，也可对外观设计加以评论。如果其他谷歌员工对新方案感到不满，也会就此提出尖锐批评。
技术与艺术
众所周知，网页设计更强调艺术元素，而谷歌要求外观设计首先满足数据性能的表现，如用户打开页面的速度等指标。此举引起了部分谷歌外观设计人员的强烈不满。2009年3月，时任谷歌首席产品外观设计部门主管的道格拉斯·鲍曼(Douglas Bowman)正是因为该原因而愤然辞职。
鲍曼当时表示，谷歌管理层在对待产品外观设计事宜的态度，多是从计算机代码、人机对话大前提着手，而缺乏艺术设计的基本素养。他还不点名地指出，谷歌负责用户体验的副总裁梅耶尔掌握着产品外观设计的“生死大权”，但她本人就没有多少艺术眼光。
鲍曼当时还透露，如果谷歌内部一个团队无法决定该采用哪种蓝色背景，他们就会对41种蓝色阴影进行测试，以确定哪一种性能表现最佳。鲍曼称，作为产品外观设计部门主管，自己甚至没有选择网页颜色的权利，这种工作环境使他感到十分压抑。
对于鲍曼及其他外观设计人员的指责，梅耶尔不以为然，“我们并不是压制艺术创造力。相反，我们需要更多艺术创造力，从而使谷歌技术创新力度进一步加强，并使谷歌外观设计水平得以提高。我们所做的一切，就是要利用互联网的力量和相应测试指标，使我们的工作效率得以最大化。”
梅耶尔周三宣布谷歌搜索结果页面改版消息后，谷歌设计团队仍在继续工作。对该团队而言，谷歌改版页面发布之日，就是他们受到外界指责最多之时。该团队成员之一努都·简纳基兰姆(Nundu Janakiram)对此表示：“从某种程度上讲，谷歌页面改版工作永远也不会结束，我们总能够对谷歌搜索结果页面的部分功能加以改进。”
