信用卡是指具有一定规模的银行或金融公司发行的，可凭此向特定商家购买货物或享受服务，或向特定银行支取一定款项的信用凭证。 信用卡的大小与名片相似，卡面印有信用卡和持卡人的姓名、卡号、发行日期、有效日期、每笔付款限额、发卡人等信息，背面有持卡人的预留签名、磁条和发卡人的简要声明等。
信用卡起源于美国，早在1915年，美国的一些饭店和百货公司，为推销商品、扩大业务，开始发行信用卡。到了上个世纪60年代，信用卡得到了广泛的运用，在英国、加拿大、日本以及西欧国家盛行起来，使用范围也拓宽了，大到买房置地、旅游购物，小到公用电话、公共汽车，均可使用信用卡。我国自中国银行1981年将信用卡这一新型的支付方式引进国内后，其他银行也纷纷仿效。
信用卡的使用流程如下: 持卡人用卡购物或消费并在购签单上签字。 商家向持卡人提供商品或服务。 商家向发卡人提交购签单。 发卡人向商家付款。 发卡人向持卡人发出付款通知。 持卡人向发卡人归还贷款。
使用信用卡作为支付方式，高效便捷，可以减少现金货币流通量，简化收款手续，并且可以用于存取现金，十分灵活方便。但是，信用卡也存在一些缺点:
交易费用较高。 信用卡具有一定的有效期，过期失效。 有可能遗失而给持卡人带来风险和麻烦。
票据和信用卡属于封闭式支付。一般来说，开放式支付比较方便，因为支付工具不须由发行主体重新确认流通；而封闭式支付在这一点上显然不如开放式支付，重新回笼增加了作为支付工具本身的成本，也正因如此，票据才使用诸如背书转让的手段来增加其流通性。但由于技术条件所限，传统的开放式支付具有很大的风险和不便。正是这种权衡，才使得票据、信用卡等支付方式在电子支付出现以前多在大额交易中频繁使用。
