搜索引擎为中小企业带来了许多市场机会，但是相对于大型企业，中小企业通过搜索引擎营销获得的利益实际上只是很小一部分。欧美一些知名大型企业更加青睐付费搜索引擎营销，而且大型企业也将比中小企业更容易受益于搜索引擎营销。目前国内中小企业和个人的搜索引擎营销活动更为活跃，许多大型企业甚至没有将网站推广纳入到企业营销计划之中，欧美大型企业更为重视搜索引擎营销策略的现实，值得中国的大型企业以及网络营销服务商深入思考。 网络营销的发展从免费开始，至今仍然有大量免费网络营销资源可供利用，同时付费网络营销手段如网络广告、搜索引擎营销等也获得了高速发展，近3年来尤其以付费搜索引擎广告市场更是以令人吃惊的速度增长。在制定搜索引擎营销策略时，由于免费和付费两种方式共同存在，企业应该如何做出抉择？哪些企业更倾向于付费搜索引擎营销策略呢？本文通过对部分调查数据的分析发现，欧美一些知名大型企业更加青睐付费搜索引擎营销，而且大型企业也将比中小企业更容易受益于搜索引擎营销。
    免费还是付费？大型网站搜索引擎营销策略的启示实践经验表明，一般来说，通过单一的免费搜索引擎营销方式如搜索引擎优化等为网站带来的访问量总是有限的，这是因为并非每个用户都要通过搜索引擎来获取网站，而且不会全都依靠同一个搜索引擎来获得。通过对互联网用户使用搜索引擎的行为特征进一步的研究发现，用户检索所使用的关键词具有显著的分散性特征，并且往往采用多种关键词组合的方式进行检索，使得网站即使在有限的几个关键词检索结果中靠前并不能带来足够的网站访问量，这就意味着仅仅依靠免费搜索引擎营销手段将难以取得网络营销的理想效果。正是这种原因，为付费搜索引擎广告提供了广阔的发展空间，尤其对于自然排名效果不好的网站，采用不同形式的搜索引擎广告如竞价排名、关键词广告等可以很好弥补这种劣势。也就是说，企业在制定搜索引擎营销策略时，很有必要采用免费与付费两种搜索引擎营销手段项结合的方式，这样才能取得显著效果。如果企业本来拥有营销预算，仅仅是因为有免费网络营销资源的存在而拒绝接收付费搜索引擎营销方式，显然是不太明智的。在这方面，一些大型企业已经有充分的认识，并且采取了积极的行动。
    2005年1月初，知名网站流量统计分析软件提供商WebTrends发布的一项针对美国几家大型电子商务网站搜索引擎营销应用状况的调查表明，大型电子商务网站在搜索引擎的自然排名方面并不占优势，主要是依靠付费链接的方式来增加搜索引擎可见性，从而达到产品推广的目的。这一调查的对象包括Wal-Mart， Target， Sears，Amazon等大型网上零售商，在这些电子商务网站中，Amazon的搜索引擎营销应用状况在自然搜索和付费链接方面都处于领先地位。
    关于大型电子商务网站搜索引擎可见性的调查WebTrends这一调查所利用的检索关键词是《今日美国》的一篇文章“Toy Wishes magazine”（2004年10月）中所列出的5个最知名的玩具名称： "Cabbage Patch Kids"， "Bratz Tokyo-A-Go-Go Dance N’ Skate Club"， "E-L-M-O"， "Balloon Lagoon" 和 "Ms. Pac-Man TV Games"”，测试的搜索引擎包括Google、 MSN、Ask Jeeves、Teoma 和 Yahoo!。
    调查结果表明，如果以搜索引擎可见性为评价指标，这些电子商务网站在搜索结果中的“赞助商链接”的可见性为73.87%，是自然搜索结果可见性的1倍多（35.87%）。关于搜索引擎的可见性指标，WebTrends是这样定义的：在利用设定的关键词检索时，如果一个网站在所有测试搜索引擎中自然搜索的排名都是第一位，那么这个网站的搜索引擎可见性为100％。显然，很难有哪个网站能达到100％的水平，这只是个最高级别的可见性指标而已。WebTrends关于搜索引擎自然搜索可见性指标的调查结果是，Amazon位居第一（34.67%），其他依次为：Wal-Mart（14%）、Target（7.33%）、Sears（3.87%）。
    对于电子商务网站的赞助商链接搜索调查结果，WebTrends发现，在这种付费广告方式中，这些被调查电子商务网站的搜索引擎可见性明显提高，Amazon的可见性达到52%，其他三个网站依次为：Wal-Mart（39.73%）、Sears （16%）、Target（13.6%）。可见，尽管在自然排名中的搜索引擎可见性不是很理想，但通过付费的方式可以得到有效的弥补。