雷锋，原名雷正兴, 1940年12月18日，雷锋出生在湖南省长沙望城县简家塘一个贫苦农民家里。因为这一年是农历“庚辰”年，给他取了个小名叫“庚伢子”。
    雷锋出生的时候，正是抗日战争时期，人民生活于水深火热之中。雷锋曾在一篇日记中写道：“我家里很穷，父、母、哥、弟，都死在民族敌人和阶级敌人的手里，这血海深仇，我永远铭记在心。”
    雷锋的爷爷叫雷新庭，以租种地主田地谋生，整年辛苦劳作，但仍无法维持家人的生计，最后身染重病，卧床不起。到年关，地主前来逼债，要雷家在年前还清租债，雷新庭无力偿还，悲愤交集，在过年的鞭炮声中被活活逼死。
    父亲雷明亮，参加过毛主席领导的湖南农民运动，当过自卫队长。一九三八年被抓去，遭到国民党的毒打，造成内伤残疾，回到家乡后边养病边种地勉强度日。一九四四年又遭到日寇毒打，伤势更加严重，翌年秋天终于死去。哥哥雷正德，十二岁时外出当了童工，在繁重劳动的折磨下得了童子痨（肺结核）。一天，他突然昏倒在机器旁，轧伤了胳膊和手指。被解雇后又到一家印染作坊当了童工，由于劳累过度，肺病加重，又无钱医治，没几天就死去了。  弟弟也因为饥饿而死去。雷锋6岁的时候，家里只剩下了他和妈妈两个人。雷锋的妈妈也是一个受尽折磨的苦命的人。她是铁匠的女儿，生下来几天，由于过于贫穷，父母没能力抚养，就把她送进长沙一家育婴堂，简家塘一个姓杨的妇女把她抱回家抚养，6岁时把她送给雷家做了童养媳。后来，雷锋的母亲被地主唐四滚子凌辱而自尽。
    雷锋在不满七岁时就成了孤儿。邻居家的六叔奶奶收养了他。他为了帮助六叔奶奶家，常常上山砍柴，可是，当地的柴山全都被地主婆霸占了，不许穷人去砍柴。有一天雷锋到蛇形山砍柴，被徐家地主婆看见了，这个地主婆指着雷锋破口大骂，要雷锋把柴运到她家,并抢走了柴刀，雷锋哭喊着要夺回砍柴刀，可那地主婆竟举起柴刀在雷锋的左手背上连砍三刀，鲜血顺着手指滴落在山路上。雷锋赶忙捂住伤口，忍住疼，两眼瞪着地主婆，心想：“总有一天，我要报仇！”从此，雷锋手背上留下三条伤疤。 1949年8月，湖南解放时，小雷锋便找到路过的解放军连长要求当兵。连长没同意，但把一支钢笔送给他。1950年，雷锋当了儿童团团长，积极参加土改。同年夏，乡政府的党支书供他免费读书，后来加入少先队。
    1956年夏天，他小学毕业后在乡政府当了通信员，不久调到望城县委当公务员，被评为机关雷锋在武汉模范工作者，并于1957年加入共青团。1958年春，雷锋到团山湖农场，只用了一周的时间就学会了开拖拉机。同年9月，雷锋响应支援鞍钢的号召，到辽宁鞍山做了一名推土机手。翌年8月，他又来到条件艰苦的弓长岭焦化厂参加基础建设，曾带领伙伴们冒雨奋战保住了7200袋水泥免受损失，当时的《辽阳日报》报道了这一事迹。在鞍山和焦化厂工作期间，他曾3次被评为先进工作者，5次被评为标兵，18次被评为红旗手，并荣获“青年社会主义建设积极分子”的光荣称号。
    1959年12月征兵开始，雷锋迫切要求参军，焦化厂领导舍不得放他走。雷锋跑了几十里路来到辽阳市兵役局（现人民武装部）表明参军的决心。他身高只有1．54米，体重不足55公斤，均不符合征兵条件，但因政治素质过硬和有经验技术，最后被破例批准入伍。参加人民解放军后，编入工程兵某部运输连四班，任班长。他全心全意为人民服务，只要是对人民有利的事，他都心甘情愿地去做。他曾多次立功，被评为节约标兵和模范共青团员。1960年11月入党，并被选为抚顺市人民代表。1962年8月因公殉职。
    因公殉职后，1963年1月7日，国防部命名他生前所在班为“雷锋班”。1963年3月1日， 朱德题词：“学习雷锋做毛主席的好战士。”1963年3月5日，毛泽东同志亲笔题词：“向雷锋同志学习。” 刘少奇题词：“学习雷锋同志平凡而伟大的共产主义精神。”周恩来题词：“向雷锋同志学习：憎爱分明的阶级立场，言行一致的革命精神，公而忘私的共产主义风格，奋不顾身的无产阶级斗志。”此后，掀起全国人民特别是青少年向雷锋学习的热潮。此后，每年三月五日便成了全民学雷锋的日子。雷锋是一位伟大的共产主义战士、全心全意为人民服务的楷模。
    老一辈革命家董必武于一九六三年二月作诗歌颂雷锋：
    有众读毛选，雷锋特认真。
    不惟明字句，而且得精神。
    阶级观清楚，劳动念朴纯。
    螺丝钉不锈，历史色常新。
    只做平凡事，皆成巨丽珍。
    普通一战士生活为人民在中国共产党和人民解放军的队伍中，人人都记得毛泽东提出的“向雷锋同志学习”的号召。这位解放军的普通战士，在党的培养下成长为全国人民的好榜样，他身上的魅力不仅是共产主义精神的体现，同时也是对中华民族传统美德的最好诠释。他的爱憎分明、言行一致、公而忘私、奋不顾身、艰苦奋斗、助人为乐，把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去的崇高精神，集中体现了中华民族的传统美德和共产主义道德品质。
    不满7岁成了孤儿，新中国成立后走上一条由儿童团长、政府公务员、农场拖拉机手、工人到解放军汽车兵的道路
    身高、体重均不符合征兵条件，因政治素质过硬和有经验技术，被破例批准入伍；牺牲后抚顺市近10万普通市民自发护送他的灵柩
    雷锋入伍后，他被编入工程兵某部运输连四班当汽车兵。1960年11月，他加入了中国共产党。他入伍后表现突出，沈阳军区《前线报》开辟了“向雷锋学习”的专栏。在不到三年的时间里，他荣立二等功一次、三等功两次，被评为节约标兵，荣获“模范共青团员”，出席过沈阳部队共青团代表会议。1961年，雷锋晋升为班长，被选为抚顺市人民代表。1962年8月15日，他因事故不幸殉职。两天后，抚顺市望花区政府礼堂召开了隆重的追悼会。近十万普通市民自发地护送雷锋的灵柩向烈士陵园走去，很多人泣不成声。他热爱集体，关心战友，关心群众，把“毫不利己、专门利人”看成是人生最大的幸福和快乐，并身体力行，认真实践，“把有限的生命投入到无限的为人民服务之中去”。他把自己省吃俭用积存起来的钱，寄给受灾人民，送给家庭困难的战友。他曾担任校外辅导员，以自己的模范行动影响和激励少年一代健康成长。他谦虚谨慎，从不自满自炫，受到赞誉不骄傲，做了好事不留姓名。他在部队生活２年８个月，荣立二等功１次，三等功２次，受嘉奖多次，被评为“模范共青团员”“节约标兵”，被选为抚顺市人民代表大会代表。 雷锋成了英模之后有些人不服气。卸车时，有人指着装满200斤高粱米的麻袋让他扛。雷锋心里很不好受，事后却心平气和地说：“我虽然扛不动200斤的麻袋，但我能干好能干的工作，并且比别人干得更出色。”这种平凡而又伟大的精神，让许许多多的人为之感动。
    1963年3月5日，毛泽东发表了“向雷锋同志学习”的题词，在全国范围内掀起轰轰烈烈的学雷锋运动。雷锋精神的传播，极大地改变了社会风貌，教育影响了几代人。几十年来，每逢3月，人们就以学雷锋的具体行动纪念他。在极“左”时期，有人将雷锋神化；商品经济时期，又有人竭力将他贬低。但是，任何社会都需要美好的事物，雷锋不仅仅属于一代人，他的精神已穿越了时空。
    雷锋被人们称为共产主义战士，是因为他有着高尚的理想、信念、道德和情操；他的价值，在于他把自己火热的青春全部献给了党，献给了人民。他常说：“革命需要我去烧木炭，我就去做张思德；革命需要我去堵枪眼，我就去做黄继光。”他干一行爱一行，入伍时由于身小臂力弱，投手榴弹不合格。他天不亮就悄悄地出去练习，终于在考核中取得优秀成绩。他经常应邀去外地做报告，便有一句话流传开来：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”他教唱歌、办墙报样样都行，参加战士演出队，因湖南口音太重影响演出效果，主动提出换下自己。毛泽东看过《雷锋日记》后，称赞“此人懂些哲学”。
    有关雷锋做好事的故事多少年来脍炙人口，他的名字成了做好事的象征。有一次，雷锋因腹疼到团部卫生连开了些药回来，见本溪路小学的大楼正施工，便推起一辆小车帮着运砖。当市二建公司敲锣打鼓送来感谢信时，部队领导才知道这件好事。雷锋是孤儿又是单身汉，在工厂有工资，入伍时有200元的积蓄。后来，他把100元钱捐献给公社，辽阳地区遭受水灾时，他又将100元寄给了辽阳市委。雷锋入伍当年每月有6元钱的津贴，全用于做好事。自己的袜子补了又补，平时舍不得喝一瓶汽水。
    从1961年开始，雷锋经常应邀去外地作报告，人们流传着这样一句话：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”一次，雷锋外出换车发现一个背着小孩的中年妇女车票和钱丢了，就用自己的津贴费买了一张去吉林的火车票塞到大嫂手里。这样的事情不胜枚举。
    在部队里，雷锋对待同志像春天般温暖，帮助同班战友乔安山认字、学算术；为小周病重的父亲写信寄钱；为小韩缝补棉裤。每逢年节，雷锋想到服务和运输部门最忙，便叫上同班战友直奔附近的瓢儿屯车站，帮着打扫候车室，给旅客倒水。孩子们学雷锋做好事，曾受到一些人在背后非议。不少同学不解，问雷锋为什么做好事这么难？雷锋朴实地说：“做好事就不要计较别人说什么，只要对人民有益，就应该坚持做下去。”
    《雷锋日记》当年曾印刷过数千万本，里面的许多警句教育了全国几代人。毛泽东看过也称赞“此人懂些哲学”。一个只有小学文化的苦孩子能有这样的思想和文字水平，关键在于他多年刻苦学习。在湖南团山湖农场时，雷锋学习写诗；在鞍钢时，他努力学习毛泽东著作。在部队里，他是汽车兵，平时很难抽出时间。于是，雷锋就把书装在随身的挎包里，只要车一停，他就坐在驾驶室里看书。《钢铁是怎样炼成的》一书主人公保尔的话，他都能背出来。他曾说过：“钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上也要提倡这种‘钉子精神’。”除了政治学习外，他还积极钻研驾驶技术。部队缺少教练车，他带领大家做了一个汽车驾驶台，并被大家一致推举为技术学习小组长。
    ……如果你是一滴水，你是否滋润了一寸土地？如果你是一线阳光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一颗粮食，你是否哺育了有用的生命？如果你是一颗最小的螺丝钉，你是否永远地坚守着你生活的岗位？如果你要告诉我们什么思想，你是否在日夜宣扬那最美丽的理想？你既然活着，你又是否为未来的人类的生活付出你的劳动，使世界一天天变得更美丽？我想问你，为未来带来了什么？在生活的仓库里，我们不应该只是个无穷无尽的支付者。
    ——摘自1958.6.7雷锋日记
    有些人说工作忙、没有时间学习。我认为问题不在工作忙，而在于你愿不愿意学习，会不会挤时间。要学习的时间是有的，问题是我们善不善于挤，愿不愿意钻。一块好好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的，硬钻进去的。由此看来，钉子有两个长处：一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上，也要提倡这种“钉子”精神，善于挤和善于钻。
    ——摘自 1961年10月19日 雷锋日记
    一个人的作用，对于革命事业来说，就如一架机器上的一颗螺丝钉。机器由于有许许多多的螺丝钉的连接和固定，才成了一个坚实的整体，才能够运转自如，发挥它巨大的工作能。螺丝钉虽小，其作用是不可估计的。我愿永远做一颗螺丝钉。螺丝钉要经常保养和清洗，才不会生锈。人的思想也是这样，要经常检查，才不会出毛病。
    我要不断地加强学习提高自己的思想觉悟，坚决听党和毛主席的话，经常开展批评与自我批评，随时清除思想上的毛病，在伟大的革命事业中做一颗永不生锈的螺丝钉。
    ——摘自 1962年4月17日  雷锋日记
    雷锋性格开朗活跃，教唱歌、办墙报样样都行。他参加战士演出队，起早贪黑背台词。但因湖南口音太重，影响演出效果，他就主动提出换下自己，集中精力为演出做后勤。
    雷锋生前就被选为市人大代表，在沈阳军区是模范人物，照片、日记和模范事迹经常出现在报纸、电台等媒体上。在荣誉面前，他始终谦虚谨慎。他曾在日记中写道：“我的一切都是党给的，光荣应该归于党，归于热情帮助我的同志，至于我个人做的工作，那是太少了……”
    1962年8月15日上午8点多钟，雷锋和助手乔安山驾车从工地回到连队车场，不顾长途行车的疲劳立即去洗车。当时，战士们在路边插了一排约两米高的晒衣服的木杆，顶上用8号铁丝拉着。雷锋让乔安山开车，自己下车引导，指挥乔安山倒车转弯。汽车的前轮过去了，但后轮胎外侧将木杆从根部挤压断。受顶部铁丝的作用，木杆反弹过来，正好击中雷锋的右太阳穴，当场就打出血来，雷锋昏倒在地。战友们立即用担架把他送到抚顺矿务局西部职工医院抢救，副连长又开车飞速赶到沈阳202医院请来医疗专家。但由于颅骨损伤，脑颅出血，导致脑机能障碍，雷锋不幸去世，年仅22岁。
    雷锋的模范事迹和高尚思想在军内外产生巨大影响。国防部命名他生前所在班为“雷锋班”。１９６３年３月５日毛泽东发出“向雷锋同志学习”的伟大号召。１９９０年３月５日，江泽民等党和国家领导人分别题词，号召全国人民进一步向雷锋学习，弘扬雷锋精神，为建设具有中国特色的社会主义而努力。在广泛持久开展学习雷锋活动中，全军各部队和全国各条战线上涌现出大批雷锋式的英雄模范人物。雷锋精神培育着一代又一代新人成长。
    我们要学习他！