web文档是一种文本文件，浏览器是用它来生成web页面。web文件的格式描述了该文件所含的信息，如声音，影像或文本信息。HTML语言不是一种编程语言，但有一套语法规则，设计者在开发web文档类型定义(DTD)。而HTML语言具有XML的特点，XML的优势之一则是它允许各个组织，个人建立适合自己需要的置标集合，并且这些置标可以迅速地投入使用。这一特征使得XML可以在电子商务，政符文档，司法，出版，CAD/CAM，保险机构，厂商和中介组织信息交换等领域一展身手，针对不同的系统，厂商提供各具特色的独立解决方案XML的最大优点在于它的数据存储格式不受显示格式的制约。一般来说，一篇文档包括三个要素：数据，结构以及显示方式。对于HTML来说，显示方式内嵌数据中，这样在创建文本时，要时时考虑输出格式，如果因为需求不同而需要对同样的内容进行不同风格的显示时，要从头创建一个全新的文档，重复工作量很大。此外HTML缺乏对数据结构的描述，对于应用程序理解文档内容，抽取语义信息都有诸多不便。XML把文档的三要素独立开来，分别处理。首先把显示格式从数据内容中独立出来，保存在样式单文件(StyleSheet)中，这样如果需要改变文档的显示方式，只要修改样式单文件就行了。XML的自我描述性质能够很好的地表现许多复杂的数据关系，使得基于XML的应用程序可以XML文件中准确高效地搜索相关的数据内容，忽略其他不相关部分。XML还有其他许多优点，比如它有利于不同系统之间的信息交流，完全可以充当网际语方，并有希望成为数据和文档交换的标准机制。
