电子商务源于英文ElectronicCommerce，简写为EC。欧洲委员会1997年把电子商务的定义为"以电子方式进行商务交易"。电子商务，其内容包含两个方面，一是电子方式，二是商贸活动。电子商务指的是利用简单、快捷、低成本的电子通讯方式，买卖双方不谋面地进行各种商贸活动。电子商务以数据（包括文本、声音和图像）的电子处理和传输为基础，包含了许多不同的活动（如商品服务的电子贸易、数字内容的在线传输、电子转账、商品拍卖、协作、在线资源利用、消费品营销和售后服务）。它涉及产品（消费品和工业品）和服务（信息服务、财务与法律服务）；传统活动与新活动（虚拟商场）。美国政?quot;全球电子商务纲要"中称：电子商务是利用Internet进行的各项商务，包括广告、交易、支付、服务等活动，全球电子商务将涉及世界各国。EC涵盖广泛的业务范围：1）信息传递与交换；2）售前、售后服务：如提供产品和服务的细节、产品使用技术指南及回答顾客意见等；3）网上交易；4）网上支付或电子支付：如电子转账、信用卡、电子支票、数字现金；5）运输：如商品的配送管理、运输跟踪，以及采用网上方式传输产品；6）组建虚拟企业：组建一个物理上不存在的企业，集中一批独立的中小公司的权限，提供比任何单独公司多得多的产品和服务，并实现企业间资源共享等。电子商务就是利用电子数据交换（EDI，ElectronicDataInterchange）、电子邮件、电子资金转帐（EFT，ElectronicFinancingTurn）及Internet的主要技术在个人间、企业间和国家间进行无纸化的业务信息的交换。随着hr和hr网络的应用普及，电子商务不断被赋予新的含义。电子商务被认为是通过信息技术将企业、用户、供应商及其它商贸活动涉及的职能机构结合起来的应用，是完成信息流、物流和资金流转移的一种行之有效的方法。随着Internet的普及以及WWW服务的提供，可以声、文、图并茂的方式体现商品的特征，并尽可能地便利用户。Internet潜在的、对其他产业的影响，使得电子商务在国内外再掀热潮，电子商务亦被列为未来十大IT主导技术之一，迎接新的"电子商务时代"成为人们讨论的主题。从贸易活动的角度分析，电子商务可以在多个环节实现，由此也可以将电子商务分为两个层次，较低层次的电子商务如电子商情、电子贸易、电子合同等；最完整的也是最高级的电子商务应该是利用因特网能够进行全部的贸易活动，即在网上将信息流、商流、资金流和部分的物流完整地实现，也就是说，你可以从寻找客户开始，一直到洽谈、订货、在线付（收）款、开据电子发票以至到电子报关、电子纳税等通过Internet一气呵成。要实现完整的电子商务还会涉及到很多方面，除了买家、卖家外，还要有银行或金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等机构的加入才行。由于参与电子商务中的各方在物理上是互不谋面的，因此整个电子商务过程并不是物理世界商务活动的翻版，网上银行、在线电子支付等条件和数据加密、电子签名等技术在电子商务中发挥着重要的不可或缺的作用。电子商务的主要形式主要有以下几种：1．企业对消费者，也称商家对个人或商业机构对消费者，即通常所说的BtoC(BusinesstoConsumer)或B2C；2．企业对企业，也称商家对商家或商业机构对商业机构，即通常所说的BtoB(BusinesstoBusiness)或B2B；3．企业对政府机构，即通常所说的BtoG（BusinesstoGovernment)；4．消费者对政府机构，即通常所说的CtoG（ConsumertoGovernment)。