“亭”的出现，在中国已有相当悠久的历史。但起初的“亭”与后来点缀园林的“亭子”是不同的。如周代（公元前11世纪～公元前256年）的边防要塞，常设有侦察、望的岗亭，也称“亭堠”，即设在边防要塞的小堡垒，每亭设有亭吏。到秦汉时（公元前后200年间），“亭”又演变成为农村的一种行政机构，一般为“十里一亭，亭有长，十亭一卿”。汉高祖刘邦，就曾经当过“泗上”亭长。
到唐代（公元618年～公元907年），“亭”才发展成为一种点缀景物的小型建筑物，开始在园林和风景区不断出现。到宋代（公元960年～公元1279年）就更为普及了，不仅亭子越来越多，而且在设计上，建筑造型上，逐渐形成具有独特民族风格的建筑物。几乎是有园必有“亭”。全国各地，大凡风景优美的地方，如北京的“颐和园”、“景山”，杭州的“西湖”，以及苏州的古典园林等，均有极为精巧的亭子点缀，构成美丽的格局。当然，同样是亭子，其特色和设计，也不尽相同，有的注重观赏价值，有的具有象征意义，引人入胜，趣味无穷。
象点缀在景山五峰上的“五亭”，是注重表现观赏的亭子，它使景山公园显得格外美丽、壮观。景山的五亭建于清乾隆十五年，可以说是中国许多亭子中比较有代表性的一种。其东边的名曰“周赏亭”，西边的名曰“辑芳亭”。两亭内两峰，又建有两小亭，东面的名叫“观妙亭”，西面的叫“富览亭”。四亭左右对称，同中峰的“万春亭”构成一幅和谐自然的美丽图案。亭的不同形式，可以产生不同的艺术效果。大型的亭雄伟壮观，如上面提到的北京景山的万春亭，小型的亭轻巧雅致，如杭州三潭印月的三角亭。
