苗族主要分布在中国西南地区。苗族有悠久的历史，远古时，其先民居住在黄河流域以南，长江流域以北的广大地区。后迁入西南地区。
    苗族以农业为主，以狩猎为辅。距今6千多年前，便已懂得了"饭菜过煮，得肉便烧"的饮食方法。由于地域广大，自然条件不同，饮食习惯也有差别。苗民多以大米为主食，玉米、红薯、小麦等为辅，杂以养麦、大麦、燕麦、高粱等。嗜酸辣咸．好烟酒茶。饲养家禽家畜，种植各种蔬菜。
    苗家饮食独特的民族风俗是喜食酸味，以酸汤最为著名。酸味食品主要有酸汤、酸菜、腌酸鱼、牛肉酸、猪肉酸、酸辣子、酸萝卜、青菜酸、豆类酸等。苗族吃酸菜的历史悠久，跟他们深居高山，缺少食盐有关，平时很难买到蔬菜和肉类，所以每家都备有酸坛，用以腌制各种酸味食品。在制作酸味食品上，苗家人有整套工艺和吃法。苗族几乎家家都有腌制食品的坛子，统称酸坛。
    苗族居住的许多地区素有"鱼米之乡"的美誉，自古不少民族就以善种水稻著称，稻米是其主食。他们除了一般的蒸煮之外，还有许多不同的制作方法，如香竹饭、饵块、米线、米干、棕子、粑粑、炒米，等等。
    苗族喜食野菜，如蕨菜、鱼腥草、马蹄菜、刺花菜、铁道木花、刺五加、水香菜、青苔等，多洗净凉拌吃。这些野菜有的既是菜也是药，食之苦涩，但却清凉、爽口、甘甜具有清热、解毒、消炎、消暑、化食等作用。
    最为奇特的风味食品，莫过于吃竹蛆、蜂蛹、黄蚂蚁蛋、花蜘蛛、牛屎虫蛋、沙蛆等。黄蚂蚁生长在树上，身上约两厘米，腰细腹大，嘴巴里有两颗大牙，多在阔叶处做巢生息、繁殖。
    苗族的烹饪方法较多，最常见的有煮、炖、蒸、炸、醮、烤、烧、烘、舂、生食、腌、炒等，其中又以烧、烤、舂、醮、生食、腌为特色。
    烧，即将食物放入火中烧；烤，即将食物用竹、木棍串起，抹上佐料，在火上烘烤；舂，即把肉先切成小块，放在木炭上烘烤熟或在火里烧熟，再回上韭菜、薄荷、生姜、盐、蒜等佐料。苗家还擅于制做豆鼓、豆腐、灌肠、面酱等。好吃火锅，每有佳品，必架起小锅，放进蔬菜、肉、豆腐等，边涮边蘸辣椒盐水吃。
    日常饮料以油茶最为普遍。把玉米、黄豆、蚕豆、红薯片、麦粉团、芝麻、糯米分别炒熟，用茶油炸一下，存放起来。客人到来，将各种炸品及盐、蒜、胡椒粉放入碗中，用沸茶水冲开。客人必须连喝4碗。
    喝茶时，如果客人不想喝了，就把一根筷子架在碗上即可，否则主人会一直请你喝下去。湘西苗族还特制有一种万花茶。用冬瓜、桔子、南瓜一类的瓜果雕成花、鸟、禽、鱼等形状，经过数道工序制成香、脆、甜的食物。饮用时，取几块放入杯中，冲入沸水。酸汤也是常见的饮料。