北京
    北京位于华北平原北端，北面和西北面有高耸的燕山、西山，东南面是永定河和潮白河的冲积平原。
    在距今几十万年以前，北京附近就是中国猿人的故乡。周朝封召公爽于燕，用意当是镇慑北方商朝的残余势力。燕国都蓟，就在北京。然则北京从古就是华北重镇。燕国蓟的位置，据近年发掘结果，今宣武门到和平门一带，发现的瓦井最为密集，蓟城可能就在这一带。汉燕国、广阳国、广阳郡的治所大约也在这一带。东汉以后就移往西面，即叫做蓟丘的地方。
    隋朝开永济渠，南至黄河，北抵涿郡。涿郡的治所即在今北京城西南隅。唐朝在这里设置范阳节度使，目的是控制燕山以北的奚、契丹部落。安禄山在此起兵叛乱，以后降将割据，幽州卢龙一镇变成独立王国。幽州之名，本是汉武帝所置的刺史部之一，东汉幽州刺史治蓟县，后来即以幽州指北京。卢龙本是今喜峰口附近塞道的名称，唐卢龙军即今河北卢龙。唐后期幽州节度使都兼领卢龙，因此成为一镇。九、十两世纪之际，刘仁恭统治幽州，极端专制残暴。906年，他出兵打仗，把境内能拿起兵器走路的人，全部赶上战场，并于脸上刺“定霸都”三字。幽州人民不堪刘家的压迫，北走契丹的为数不少。
    913年，李存勖破幽州。926年，石敬瑭割幽云十六州给契丹。938年，即辽太宗会同元年，契丹建幽州为南京。以后又有幽都府、析津府、燕京等名称。北京为辽、金、元、明、清五个王朝国都的历史从此开始。
    辽南京、金中都都在今北京城西南隅。元大都城才移到今北京城的位置，只是还不及明清北京城大。今人对大都进行了周密的勘查和发掘，弄清楚了它的情况。大都城呈长方形，南北较长，周长约两万八千六百米。今德胜门、安定门外的土城，即大都北面城墙的遗迹，南至今东西长安街。东西两面则与明清城墙同一位置。1969年拆除西直门箭楼时发现了元义和门瓮城城门的遗址。
    元朝科学家郭守敬对大都城的建设有很大贡献。他主持开凿通惠河，从今昌平县附近起，引水经西山山麓流到城郊的瓮山泊，再穿行城内，向东流往通县入白河。这条河在明初淤废，然而昆明湖、北海、中南海、什刹海都是它留下来的。
    大都，蒙古语为汗八里，即汗城的意思。意大利人马哥波罗到了大都，对这座大城，赞赏备至。
    明永乐四年下诏于次年建造北京宫殿。十四年定议迁都。十六年，宣布定都北京。内为宫城，即紫禁城。紫禁城南面正门为午门，亦称承天门。清顺治八年重修后改称天安门。门前有金水河，架五座汉白玉桥。永乐时的北京城比元大都向南扩展了一段。嘉靖二十三年又在南面加筑重城，东西两面比原来的城墙阔，向两面突出。