傣族历史悠久，文化丰富多彩，有自己的历法、语言文字，并以丰富的民族民间文学艺术著称于世。语言属汉藏语系壮傣语支。全民信仰小乘佛教，视孔雀、大象为吉祥物，民间故事丰富多彩，傣族人民喜欢依水而居，爱洁净、常沐浴、妇女爱洗发，故有“水的民族”的美称。音乐、舞蹈、民歌、民间传说故事等富有民族特色，影响甚广。傣族主要聚居在热带、亚热带的平坝地区，村寨多临江河湖泊，住宅通常每户一座竹楼，竹篱环绕，果树、翠竹掩映，环境十分优美。四周田地肥沃，特产丰富。傣族人民性格温和，喜爱歌舞。
历史
自古以来，傣族先民就生息在滇、桂、黔地区，与壮族、水族、布依族、黎族等有密切的关系，同源于古代的“百越”。他们以“纹身断发”为共同习俗，而又互相杂处。他们的足迹还在老倭、泰国北部、缅甸和印度地区。他们是最早栽培水稻和使用犁耕的民族。公元前1世纪，汉文史籍就有了关于傣族先民的记载。汉晋时，其先民被称为“滇越”、“掸”或“擅”，唐、宋朝时称“金齿”、“银齿”、“茫蛮”等；元、明朝时称“白衣”、“百夷”，清朝以后称“摆夷”或“摆衣”。
唐、宋朝时属南诏、大理国管辖，元、明时属云南行省，实行土司制度，建有“彻（车）里军民总管府”及金齿宣抚司等政权机构。清代沿袭明的制度，并在内地部分地区实行“改土归流”，委派流官统治，国民党时期在边疆置县和设治局。解放前，内地和杂居区较早产生封建地主经济，西双版纳等边疆地区还保留较完整的封建领主经济。
宗教信仰
傣族的宗教信仰，与其社会经济发展有着密切关系。过去边疆傣族普遍信仰小乘佛教，同时保留着原始鬼神崇拜的残余。农村中佛寺很多，其组织系统与封建统治机构的组织系统密切配合。在西双版纳，过去未成年男子几乎都要过一段僧侣生活，识字念经，然后还俗回家，有的修身为僧。佛教对傣族的日常生活、风俗习惯都具有明显影响。
