相传很久以前,这里还是一片荒凉,有一对彝族夫妇住在山的这边,有一对苗族夫妇住在山的那边。他们日出而作,日落而息,从春到秋,年复一年,披荆斩棘,播种庄稼,放牧牛羊,希望给子孙后代留下幸福。不料这两对夫妇都积劳成疾,相继去世。他们的子女们便将他们的遗体深深地埋葬在这贫瘠的山坡下,若干年后,他们的遗体就变成了挖不尽的煤,地面上则长出了美丽的杜鹃花。那两对老夫妇的子孙们,男的都有煤炭的火热心肠,女的都有杜鹃花似的美丽面庞。
打那以后,这里的彝、苗儿女,就与美丽的杜鹃花结下了不解之缘。他们对杜鹃花有着特殊的钟爱,不仅用来美化自己的生活,少男少女们还把它当作定情的信物。每当杜鹃花盛开的时候,成千上万的彝、苗儿女,穿上节日的盛装,成双成对的结伴来到杜鹃花丛中欢度跳花节。