土家族，现有人口5704223人，主要聚居在湖南湘西土家族苗族自治州，湖北恩施土家族苗族自治州。此外，四川省的石柱、秀山、酉阳、黔江等县也有分布。
    土家族地区，山岗缠绕，物产丰饶。有着雄奇的自然风光和浓郁的民族风情，吸引着中外游人。其中张家界是我国第一个国家森林公园，已成为新兴的旅游胜地。
    土家族自称“毕兹卡”，意为“土生土长的人”。2000多年前，他们定居于的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文。只有湘西的龙山、永顺、古丈等县的少部分地区仍通用土家语。
    土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。
    白虎崇拜
    白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天。从此土家族便以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。
    除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随处可见白虎的影子。古代土家族先民作战时所持的（钅享）钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹。如今小孩穿虎头鞋，戴虎头帽，盖“猫脚”花衾被；门顶雕白虎、门环铸虎头。其意用虎的雄见来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。
    “毛古斯”舞
    “毛古斯”，土语为“拔步长”，是老公公的意思。它是土家族纪念祖先，开拓荒野，捕鱼狩猎等创世业迹的一种古老舞蹈。形式风格，异常古朴、别致。每逢过年节跳摆手，都要跳这种古老的舞蹈。
    跳演“毛古斯”，需十五六人组成，为首的祖辈叫“拔步长”，其他的是小辈儿孙。这样就组合成一个家庭。无论辈份高低，浑身都得用稻草、茅草、树叶包扎，甚至脸面也用稻草树叶遮盖住，头上还要扎五条大棕叶瓣子，四根稍弯，分向四面下垂。跳演至《接亲》时，特别要用稻草扎根男性生殖器，夹在两腿中。观看跳演的人，没有谁认为是“丑事”，却觉得这样装扮才真实。