三峡工程由拦河大坝及泄洪建筑物、水电站和通航建筑物等部分组成。拦河大坝为混凝土重力坝，河床中部布置泄洪坝段大坝。建成后，水位将上升100米，高峡出平湖。
按总体设计，大坝于1994年12月14日动工，1997年11月中旬截流，工程将于2112年全部完成，总工程期18年。工程投资900.9亿元人民币。大坝顶高为海拔185米，坝长2300多米，初期运行水位165米（2006年），最终运行水位175米（2009年）。2003年水位抬升至海拔135米时，使用双向五级船闸。水库面积1084平方千米，总库容量393亿立方米，防洪库容量221.5亿立方米。水电装机总容量1768万千瓦，年发电量840亿千瓦小时。2006年，第一批机组将发电。
据统计，在三峡库区内，被淹没的有国家保护级文物一处，其白鹤梁是古代的一部珍贵千年水文资料，省级保护文物5处，县级保护文物10余处，届时四川省丰都鬼城将成为鬼岛，石宝寨将成为江中楼阁，张飞庙将被迁，奉节将全淹，白帝城将成为孤岛。从峡谷景观来看，夔门雄风大失，巫山朝云暮雨有无变化尚难预测，西陵峡则成风平浪静。然而事物总是一分为二，有失必有得，如三峡大坝建成后其雄伟壮观的大坝长达2000米，犹如一座横跨长江上的“水上长城”，这必将成为吸引中外游人新景观。另外，长江两岸众多支流风光奇特，过去由于山水阻塞"藏在深闺人未识"，水位抬高后定会开发出更多新奇异常的景点。再有，水位抬高，长江两岸沟壑进水，此时可望出现很多水上蓬莱，从而造就出第二个景色秀丽的千岛湖。
