高山族分泰雅、赛夏、布农、曹、排湾、鲁凯、卑南、阿美、雅美等九族,主要居住在中部山脉地带和台东纵谷地带及兰屿岛。其中阿美族人口最多,1976年有108,112人,占总人口的38.28%,其次是泰雅族64,080人,占总人口22.69%。
国民党去台后将高山族改称山胞,分为山地山胞和平地山胞。山地山胞包括居住在山地的泰雅、布农、排湾、鲁凯等族,和部分赛夏和阿美族,人口共30多万人,分布在12个县,30个山地乡、214个村、576个部落。平地山胞包括居住在平地的阿美、卑南、赛夏族和部分泰雅、排湾、鲁凯、布农、曹等族,人口约3万多人。据1978年统计,山地山胞从事农林渔牧狩有自耕地,农林畜业收入只占总收入的29%,不得不从事工矿业的重体力劳动维持生活。