都城又称京师。《公羊传》说:“京师者,天子之居也。京者,大也。师者,众也。”
夏朝、商朝的都城称邑。如夏邑、商邑。周朝至京朝,都城多被称为京师。
建筑城邑、住宅是很严肃而重大的事情。从考古看,殷商的卜辞中有许多关于建筑的记载,如“王乍邑?帝若?”,为了杀元代的王气,拆除了元朝的宫殿,把北城墙向南推移。明成祖迁都北京,为了体现皇权的核心地位,把全城的中轴线向东推移了150米,新建的宫殿都在中轴线上,又在线北堆筑了一座景山,用以镇元代残余的王气,以便明代长治久安。清代仍以北京为都城,增建了地坛、日坛、月坛,用以祭祀。北京城南面有天坛,北面有地坛,东南有日坛,西面有月坛,分别表示前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎。