许许多多炼丹家们，如同那些炼金术士们一样，做着各式各样的化学实验。
尽管黄金梦、长生梦是荒谬的，但是，炼丹家们、炼金术士们毕竟在种种化学实验中，懂得并积累了一些化学知识。
比如，8 世纪阿拉拍炼金术士贾博，在炼金时制成了硫酸、硝酸、硝酸银等，还懂得用盐酸和硝酸配制成“王水”。
汉朝末年的魏伯阳，被人们称为“中国炼丹术始祖”。
他所写的炼丹著作《周易参同契》中，大部分内容非常荒诞，但是也有一些关于汞、铅的化学知识。
谈到炼金术、炼丹术，使人们不由得记起这么一个故事：有一个年老的农民快要死了，他担心在他死后，三个懒惰的儿子不愿种田，就故意对他们说，葡萄园里埋着黄金。
老农死后，三个儿子天天拿锄头到葡萄里去挖，虽然挖不到什么黄金，但是土地被翻松了，葡萄长得茂盛，第二年丰收了。
如果说，炼金术、炼丹术对于化学的发展起过什么作用的话，它们就是那位老农所说的那些并不存在的黄金罢了。
化学的发展，走过了十分曲折的道路。
“短衫医师”当你走过理发店，常常可以看到特殊的标志——在圆柱形的玻璃灯里，红、白、蓝三条倾斜的色带，在不停地旋转着。
你知道吗，这特殊的标志是什么意思？1964 年版的《英国百科全书》，回答了这个问题：原来，在古代的欧洲，外科医生分为两类。
一类是医学院毕业的“正统”的医生，穿着长衫，被人们称为“长衫医师”。
这些医师往往“动口不动手”；另一类是理发师，兼做着外科医生的工作，穿着短衫，被称为“短衫医师”或者“理发外科医生”。
那时候，人们很看不起外科手术，认为跟脓、血之类打交道，有损于医师的身份。
于是，就把那些“动手”的事儿，交给理发师去干。
在动手术的时候，“长衫医师”仿佛建筑师在工地上监工似的，而在那里动手术的则是“短衫医师”。
1163 年，欧洲的天主教通过一项法案，禁止“神职人员”从事抽血工作，这种工作只能由理发师来做。
后来，理发店前那特殊的标志，便是为了纪念理发师在医学上的贡献：那圆柱象征受伤的手臂，倾斜的色带表示纱布，而套筒表示带血的器皿。
1526 年，在瑞士巴尔塞大学，一位名叫巴拉塞尔士的人，走上了讲台。
他破例邀请了那些“短衫医师”们跨进大学之门，坐在课堂里听他讲课。
巴拉塞尔士在讲课之前，做了一件惊人的事情：他把罗马医生盖仑的著作，当众烧毁！为什么呢？盖仑自公元2 世纪以来，一直被人们推崇为医学权威。
他的著作，甚至被当作医学的“圣经”。
可是，盖仑只解剖过牛、羊、狗、猪，从未解剖过被认为“神圣不可侵犯”的人的尸体。
因此，他的医学著作错误百出。
比如，盖仑认为人的肝分为五叶——那是因为从狗的肝分五叶而推想出来的。
巴拉塞尔士烧掉了盖仑的著作，表示他与旧医学彻底决裂的决心。
巴拉塞尔士主张，“人体本质上是一个化学系统”。
因此，人生病，就是这个“化学系统”失去了平衡。
要医好人的病，就要用化学药品恢复这个“化学系统”的平衡。
巴拉塞尔士质问那些炼金术士、炼丹家们：“你们以为懂得了一切，实际上你们什么也不懂！只有化学可以解决生理学、病理学、治疗学上的问题。
没有化学，你们就会迷失在黑暗里。
”巴拉塞尔士提出了关于化学的新概念。
他不再把化学称为“炼金术”，而是称为“医疗化学”。
从此，化学开始了一个崭新的阶段。
渐渐地，人们研究化学，不再是为了“点石成金”或者“长生不老”，而是为了制造治病救人的药剂。
二、揭开燃烧之谜“怀疑派的化学家”“化学，不是为了炼金，也不是为了治病。
化学应当从炼金术和医学中分离出来。
它是一门独立的科学！”在1661 年，英国出现一篇题为《怀疑派的化学家》的论文。
文章中又提出了新的观点。
这篇论文起初是笔名发表的。
论文发表后，轰动了欧洲化学界。
有人细细打听，这才弄清楚，论文的作者原来是英国化学家波义耳。
这时波义耳已是一个40 开外的人了，个儿长得又高又瘦，头发一直下垂到肩膀。
他是一个十分勤奋的人，在十一岁时，便学会了拉丁语和法语，接着跟他的哥哥到欧洲大陆留学，在法国、意大利住了好几年。
波义耳非常喜欢自然科学，一有空，总爱待在自己的实验室里，做着各式各样的实验。
在1661 年，他做了许多有关气体的体积和压强之间的关系的实验，发现了物理学上著名的“波义耳定律”。
在这一年，他写了著名论文《怀疑派的化学家》。
在这本书里，他提出许多新的观点，对过去化学上的许多错误观念，大胆地表示怀疑。
恩格斯曾高度评价波义耳的贡献：“波义耳把化学确立为科学。
”[1] 1673 年的一天，英国著名的科学家罗伯特·波义耳，一手拿着玻璃瓶，一手支着脑袋，皱着眉头在牛津实验室里沉思着。
这天，波义耳又在思索着什么呢？他在探索着燃烧的秘密。
波义耳做了这样的实验：他把铜片放在玻璃瓶里，称了一下重量，然后，把它放在炉子上猛烈地加热、煅烧。
这时，原来闪耀着紫红色光辉的铜片，渐渐地蒙上一层暗灰色的东西，最后，以至变成了黑色的渣滓。
烧完后，他再去一称，咦，铜片竟然变重了！这是为什么呢？波义耳想不通。
接着，波义耳又拿了铅、锡、铁和银来进行同样的煅烧，结果还是一样..金属变重了：480 克铜煅烧后，加重了30－49 克；480 克铅煅烧后，加重了7 克（失落了的没计算在内）；480 克锡煅烧后，加重了60 克；240 克铁煅烧后，加重了66 克；212 克银煅烧后，加重了2 克。
波义耳仔细地看了看煅烧以后的金属：紫红色的铜变成了黑色的渣滓，银白色的铅、锡和银的表面蒙上了一层白色的灰烬，而铁却变成了疏松的红色粉末，一捏就碎。
“也许是因为瓶子没有盖紧，让炉子里的脏东西落了进去，才变重的吧！”波义耳这么猜想。
于是，他找了一个有着长长的、弯头颈的玻璃瓶——曲颈甑，把金属放进去再把瓶口封闭起来。
当煅烧完毕后，他小心地从炉膛里拿出滚烫的瓶子，打开瓶口（这时，他听见一阵尖锐的丝丝声），再称金属的重量，结果仍然一样，金属变重了。
这就是说，金属变重，并不是由于落进什么脏东西引起的。
波义耳是位谨严的科学家。
他在科学研究工作中，常常很注意所得的结果是否真实。
起初，他一直认为，金属在煅烧后重量会增加，这是不可能的事；然而，一次又一次的实验结果，却迫使他不得不承认，这是事实。
为了解释这个奇怪的现象，1674 年，波义耳在《关于火和火焰的新实验》这篇论文里，提出了自己的见解：金属在加热以后，它的重量之所以增加，那是由于它在加热时，受到热的作用，有一种特殊的、极其微小的、肉眼看不见的“火素”，穿过了玻璃瓶的瓶壁的，跑到金属里去，跟金属化合变成了灰烬。
“火素”是有重量的，这样，怪不得加热后金属的重量就增加了。
如果用算术式子来表示，这就是：金属＋火素＝灰烬波义耳的见解究竟对不对呢？神秘的“要素”1703 年，德国哈勒大学医学教授、普鲁士王的御医奥尔格·恩斯特·斯塔尔，也开始注意燃烧现象。
