他们把这一新元素命名为“钚”，希腊文的原意为“冥王星”。
这是因为镎的希腊文原意是“海王星”，而冥王星是在海王星的外面，是太阳系中离太阳最远的一个行星。
最初，西博格等只制得极微量的钚，总重量还不到一根头发重量的千分之一。
这样稀少的元素，在当时并没有引起人们的注意，人们只是把它看作一种新元素罢了，谁也没有去研究它可以派么用场。
后来，当人们发明了原子弹之后，钚却一下子青云直上，成了原子舞台上的“明星”！这是怎么回事呢？原来，原子弹中的主角是铀。
在大自然中，铀有两种不同的同位素，一种叫“铀235”，一种叫“铀238”。
在铀235 的原子核中，含有92 个质子、143 个中子，加起来是235 个，所以叫“铀235”；在铀238 的原子核中，含有92 个质子、146 个中子，加起来是238 个，所以叫“铀238”。
铀238 跟铀 235 的不同，是在于它的原子核中多了 3 个中子。
铀235 与铀238 的脾气大不一样：铀235 是个急性子，铀238 却是个慢性子。
铀235 受到中子攻击时，会迅速发生链式的反应，在一刹那间释放出大量原子能，形成剧烈的爆炸。
在原子弹里，就装着铀235。
可是，铀238受到中子攻击时，却不动声色地把中子“吞”了进去，并不会发生爆炸。
在天然铀矿中，绝大多数是铀238，而铀235 仅占千分之七（重量比）。
人们千方百计地从铀矿中提取那少量的铀235，用它制造原子弹，而大量的铀238 却被废弃了。
铀238 难道真的是废物吗？人们经过仔细的研究，结果发现，铀238 可以作为制造钚的原料，而钚的脾气跟铀235 差不多，也是个急性子，可以用来制造原子弹！本来，在天然铀矿中，只含有一百万亿分之一钚。
如今，人们用铀238作原料，大量制造钚。
于是，钚的产量迅速增加，从只有一根头发的千分之一那么重猛增到数以吨计。
不久，人们不仅制造了以钚为原料的原子弹，而且还用它制成了原子能反应堆，用来发电。
这样一来，钚一下子成了原子能工业的重要原料。
钚是一种银灰色的金属，很重。
在空气中也很易氧化，在表面形成黄色的氧化膜。
钚的寿命也很长，达24360 年。
钚的发现和广泛应用，一下子就使人们对化学元素的认识，进入一个新阶段：原来，世界上还有许多很重要的未被发现的新元素哩！继续进击人们继续进击，寻找94 号以后的“超钚元素”。
在1944 年底，钚的发现者——美国化学家西博格和加利福尼亚大学教授乔索合作，用质子轰击钚原子核，先是制得了96 号元素，紧接着又制得了95 号元素。
他们把95 号元素和96 号元素分别命名为“镅”和“锔”（过去曾译为“锯”，因与锯子的“锯”字相同，容易误会，改译为“锔”），用来纪念发现地点美洲（“镅”的原意即“美洲”。
因为镅在元素周期表上的位置正好在63 号元素铕之下，铕的希腊文原意为“欧洲”，所以就用“美洲”命名镅。
）和居里夫妇（“锔”的原意即“居里”）。
镅和锔都是银白色的金属。
镅很柔软，可以拉成细丝，也可以压成薄片。
镅有10 种同位素，绝大部分都是“短命”的，很快就会裂变成其他元素，只有一种“镅243”的寿命很长，达8000 年左右。
锔是一种很有意思的放射性金属，它辐射出来的能量很大，可以使锔变得很热，温度高达摄氏一千度左右。
如今，人们已把锔用在人造地球卫星和宇宙飞船中，用来作为不断发热的热源。
西博格和乔索继续努力，在1949 年制得了97 号元素——锫；在1950年制得了98 号元素——锎。
锫的原意是“柏克立”，因为它在柏克立城的回旋加速器帮助下制成的；锎的原意是“加利福尼亚”，因为它是在加利福尼亚洲的回旋加速器帮助下制成的。
锫和锎都是金属元素，都具有放射性。
锫在目前还没有得到应用，锎可用作原子能反应堆中的原子燃料。
另外，由于锎能射出中子，现在已被用来治疗癌症。
接着，人们又开始寻找99 号元素和100 号元素。
有趣的是，在人们用回旋加速器制造出这两种新元素之前，却在另一场合无意中发现了它们。
那是在 1952 年11 月，美国在太平洋上空爆炸了第一颗氢弹。
当时，美国科学家在观测这次爆炸产生的原子“碎片”中，发现竟夹杂着两种新元素——99 号和100 号元素。
在1955 年，美国加利福尼亚大学在实验室中制得了这两种新元素。
为了纪念在制成这两种新元素前几个月逝世的著名物理学家爱因斯坦和意大利科学家费米，分别把99 号元素命名为“锿”（原意即“爱因斯坦”），把100号元素命名为“镄”（原意即“费米”）。
1955 年，就在制得锿以后，美国加利福尼亚大学的科学家们用氦核去轰击锿，使锿原子核中增加2 个质子，变成了101 号元素。
他们把101 号元素命名为“钔”，纪念化学元素周期律的创始人、俄罗斯化学家门捷列夫。
有趣的是，最初制得的钔竟如此之少——只有17 个原子！然而，正是这17 个原子，宣告了一种新元素的诞生。
紧接着，在1958 年，加利福尼亚大学与瑞典的诺贝尔研究所合作，用碳离子轰击锔，使锔这个本来只有96 个质子的原子核一下子增了6 个质子，制得了极少量的102 号元素。
他们用“诺贝尔研究所”的名字来命名它，叫做“锘”。
但是，他们的研究成果，一开始并没有得到人们的承认。
直到几年以后，别人用别一种办法也制成了102 号元素时，这才获得国际上的正式承认。
人们追索不息。
1961 年，美国加利福尼亚大学的科学家们着手制造103号元素。
他们用原子核中含有5 个质子的硼，去轰击原子核中含有98 个质子的锎，进行原子“加法”：5＋98＝103就这样，制得了103 号元素。
这个新元素被命名为“铹”，用来纪念当时刚去世的美国物理学家、回旋加速器的发明者劳伦斯。
铹是一个不稳定的元素。
每经过3 分钟，铹的原子中便有半数分解掉了。
在1964 年、1967 年，苏联弗列罗夫所领导的研究小组，分别制得了104号和105 号元素。
其中104 号元素被命名为“■”，用来纪念于1960 年去世的苏联原子物理学家库尔恰托夫。
