原子核的加法
早在2400 多年前，古希腊著名哲学家德谟克利特提出“原子”这一概念
时， “原子”的希腊文原意是“不可再分割”的意思。
但放射性元素的发现，却说明原子并非 “不可分割”。
前苏联科学文艺作家伊林，曾用非常通俗的比喻，说明了原子核裂变的
原理： “就好像你把3枚 5 分的铜币锁在抽屉里。过了几天，你发现抽屉里
的5 分铜币不是3枚，而只有 2枚了。那第三枚 5 分铜币自己说成了3 分的
和 2 分的铜币了”。这就是说，原子核的分裂，就好像5 分铜币兑成3 分、2
分的铜币。
随着人们对放射现象的深入研究，也就逐渐认清了化学元素的真面目。
在 1911年～1913年，科学家开始弄清楚原子是由原子核和电子组成的。
电子围绕着原子核飞快地旋转。
那么原子核又是由什么组成的呢？放射现象说明了，铀、镭等放射性元
素的原子核会不断分裂。那么也就是说，原子核是可分的，它是由更小的微
粒组成的。
在 1932年，人们终于揭开了原子核的秘密：即原子核是由质子和中子组
成的。质子、中子都比电子要大得多，质子的质量是电子质量的 1836倍，中
子的质量是电子质量的 1839倍，质子是带正电的微粒，而中子不带电，是中
性的微粒。
自从揭开了原子核的秘密之后，人们便开始认识了元素的本质：氢是第
1号元素，它的原子核中含有 1 个质子；氦是第 2 号元素，它的原子核中含
有 2 个质子；碳是第 6 号元素，它的原子核中含有 6 个质子……铀是第 92
号元素，它的原子核中就含有92个质子。也就是说，元素的原子核中的质子
数，就等于它在元素周期表上的原子序数。
这样一来，关于错综复杂的种种化学元素之间也变得非常简单：化学元
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素的不同，便在于它们的原子核中质子的个数不同！原子核中质子数相同的
一类原子，便属于同一种化学元素。
由此看来，在原子核中举足轻重的质子，它的多少决定了原子的命运，
原子的性质。然而，中子起什么作用呢？
人们经过仔细研究，发现同一元素的原子核中，虽然质子数相同，但中
子数有时却不一样。比如，普通的氢的原子核，只含有 1个质子；有一种氢
原子的原子核，除了含有 1个质子外，还含有 1个中子，叫做 “氘”或“重
氢”，还有一种氢原子的原子核，含有 1个质子和2 个中子，叫做 “氚”或
“超重氢”。氢、氘、氚都属于氢元素，但它们由于原子核中的中子数不相
同，因而脾气也不一样，被叫做 “同位素”。
开始，人们对放射性元素，会变成铅和氦，感到不可思议。这时，就可
以得到正确地解释：镭是88 号元素，它的原子核中含有88 个质子。它的原
子核分裂后，变成 4 块碎片。在那块大的碎片中，含有 82 个质子，也就是
82 号元素——正好是铅；在那 3 块小的碎片中，含有多少个质子呢？用 88
减去 82，剩6个质子，而 3 块碎片是一样大小的，也就是各含有2 个质子—
—2 号元素，正好是氦！
这样一来，放射现象即原子核分裂，无非是一种特殊的 “减法”罢了。
这就给了人们一个重要的启示：可不可以进行特殊的 “加法”呢？比如
说，那个43 号元素，一直找不到，而42 号元素——朝是人们熟知的。能不
能运用 “加法”，往钼的原子核中“加”上一个质子，岂不就可以人工地制
造出43 号元素吗？
这种原子核的 “加法”，又燃起了人们寻找失踪元素的热情，于是，人
们又继续探根求源，千方百计去找寻失踪元素。
