启事在中国应用历史悠久，但流变较为复杂，现代意义的启事是公开向人告白事情的一种应用文体。
启事的公开告白有两方面的意义。一是在告白对象无法确定具体人，或已确定具体人但不知此人身在何处的情况下，可通过公开告白形式使告白对象闻讯；二是有些事情的告白虽有具体对象，但告白人有意兼向社会大众。
常见的启事大致可归纳为以下种类：
1．寻访类。 如寻物启事、寻人启事等。
2．招领类。 拾遗者发启事寻找物（或人）的失主。
3．征求类。 如征稿启事、征物启事、征求某种人才的启事、征婚启事等。
4．征询类。 征询对某物的产权、对某件事情的结论有无异议。
5．通知类。邀集亲友、校友、会友、社会同仁举行某种活动，由于被告知者居住分散或不确定，往往发启事广泛告知。
6．声明类。 遗失证件、支票，发启事告白社会有关方面，声明作废。
7．道歉类。 社会活动中发生侵权行为，经有关方面调解，有时以公开道歉为和解条件，可用启事公开道歉。
8．鸣谢类。 受别人祝贺、援助、恩惠之后，往往要表示谢意，用启事公开道谢，也兼有表彰之意。
9．辞行类。 多用于个人或团体离开某地时向社会各界或亲友公开道别。
10．陈情类。 对某事情或某一方针政策有异议，可用启事形式向社会公开陈述意见以征求支持者，或请求主持公道。
11．喜庆类。 生活中遇有喜庆之事（如订婚、结婚、寿诞、荣膺、开幕、奠基等）公开告白亲友或邀集举行庆祝活动，均可以启事形式告白。
12．丧祭类。 在操办丧事，举行追悼、祭奠活动时，除用丧帖告知亲友外，也往往同时发启事，以便对社会亲友广泛告白。
13．迁移类。 厂家、店铺、机关团体的办公地址、个人住址等迁移新址时，如认为有必要向社会公开告白，也常采用发表启事的方式。
14．更改类。 对已公布出的事项文字错误作更改通知或勘误说明。
15．其他类。书刊出版发行的预告、预订，公开的警告或悬赏，公开推荐人才或出租出售物品，开业或停业的通知等，都可用启事形式告白大众。
上述诸类启事，除少数属商业活动范围或日常事务外，多数都与文化礼仪活动及社会交际手段有关。
范例１：寻物启事
本人不慎，于某月某日在某处遗失手包，知其下落者请拨电话12345告某某某，定酬谢。
范例２：鸣谢启事
我公司出纳不慎遗失现金一万元，蒙某某某单位的某某某发现并当即按包内地址送还公司。感激之余，谨登报申谢，以扬仁风。
某某公司
