现有345993人。
    主要聚居在贵州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县。
    水族语言属汉藏语系壮侗语族水语支。水族先民曾创制过自己的文字，称为"水书"，其形状类似于甲骨文和金文，但只有400多个单字，且多用于巫术活动。
    水族信仰多神，崇拜自然物。
    生活习俗
    水族传统民居为“干栏”式建筑，这种建筑一般是两层或三层，最高的是四层，多用杉松木建造，屋顶用杉树皮或瓦片覆盖。楼下喂养牲畜家禽，楼上住人。房屋间数为单数，忌取双数，多为三间、五间或七间。下层根据房屋的规模相应立着几根抵柱，柱粗一般在30厘米以上，每排抵柱的上端扣架着粗大的原木作横梁，梁上铺着垫木，俗称“楼枕”，枕上铺着宽厚的楼板，形成平整的楼面。上层屋架一般为每排五柱四瓜，也有五柱六瓜、五柱八瓜的下层的抵柱与横梁必须和上层的排架相对应，俗称“柱顶柱”。这种非常结实稳固，充分体现了水族人民的聪明才智。
    水族人主要以大米为主食，另外还有包谷、小麦、大麦、玉米、高粱、小米、红薯、豆类等。蔬菜主要有青菜、白菜、萝卜、韭菜、香菇、蕨菜、木耳等。水族人喜欢吃酸食，喝酒，酸汤是水族人夏天家中的必备食品。水族妇女还善于做各种腌制食物，主要有腌鱼、腌肉、腌菜。水族妇女泡制的“鱼包韭菜”是端节酒席上必备的佳肴。相传此菜原用于治病，如今已失去了用来治病的意义，保留了祝愿大家身体健康、生活平安的美好心愿。
    水族的婚姻习俗独具特色。第一步，男女青年参加众多的节日和对歌等社交活动，互相倾吐爱慕之情，水语称作“都爱”。第二步，水语称作“晒虾”，是请媒人去问亲，以女方收下礼物为问亲成功的标志。第三步，水语称作“顶虾”（定亲），男方择吉日向女方家送去礼银、礼品，女家设宴款待。定亲酒会上，要用水族口头文学“诘俄牙”对答，然后双方代表要喝四大碗“媒子酒”。第四步，迎亲，水语称作“酉虾”。
    迎亲队伍迎来新娘后，要唱婚约歌，当晚新娘由陪娘伴宿。第二天宴请亲友，第三天新娘由姑表姐妹陪同回娘家。三天后新娘返回，叔伯兄弟家宴请新娘，新娘要为亲戚挑几担水表示相敬，婚礼才告结束。