中国的寺庙始于汉代，寺是官署名，庙则是祭祀神灵的场所，相传东汉明帝派遣前往西域求佛法，请来的两位高僧迦叶摩腾和竺法兰就住在洛阳招待宾客的鸿胪寺里。这二位高僧是用白马驮载经像而来，所以明帝为他们专修的供佛之所就取名“白马寺”，此乃中国佛寺之祖，后来就把出家人居住和供佛的处所笼统称为寺庙。梁代佛教兴盛时，寺庙多达2000多所，六榕寺就是那个时候兴建的。
再说寺庙的建筑特色。中国传统的汉文化对从“西天”取来的佛教文化影响极大，所以印度的佛寺“伽蓝”逐渐改造成了具有中国特色的佛寺建筑。
中国的寺庙建筑一般分为依山式和平川式两类，与此相应，寺庙布局分为石窟式和塔庙式两种。石窟式依山开凿佛窟，如洛阳的龙门石窟、敦煌的莫高窟等即是。塔庙式就是庙中有塔，整座寺院以塔为中心建造，主要采用中国传统建筑的庭院式格局，六榕寺就是基中的一种。有中国特色的寺庙格局到南北朝时，也就是建造六榕寺的那个时候，已经基本定型了。
再说说佛教中的神灵。首先要说的是佛。杰出代表就佛教的创始人释迦牟尼，他是佛国的最高统治者，是第一把手，与我国的孔子是同时代的人。他是佛寺里必然要供奉的一位主尊，塑得特别高大，人们必须仰视才看见他的面容。这一来表明佛祖法力无边，崇高伟大，二来可表明礼佛者的虔诚。六榕寺的佛祖像自然也不例外。
佛祖本姓乔达摩，名悉达多，意为“吉祥”，是古印度北部迦毗罗国净饭王的太子，据说他降生的时候，天上鼓乐齐鸣，百花飘香，一片光明，他一落地就能行走，足迹所至，莲花绽开，空中跃出两条飞龙，口喷清泉，为他沐浴。这天正好是我国农历的月初八，人们称这一天为“佛诞日”。后来每年的四月初八，佛寺都要举行法会，并以名香浸在水中冲洗佛像，所以也叫“浴佛节”。
