京韵大鼓是天津曲艺中的一个主要曲种。京韵大鼓又名小口大鼓，该曲种前身原是怯大鼓，后经钟万起、于德逵等人的改革，将唱词改为京口上韵，腔调翻新，变为京音大鼓。后经不断改革，才最后定名为京韵大鼓。二、三十年代以来，男女艺人如雨后春笋，进一步确立了京韵大鼓在曲艺中位居冠首的地位，并形成了以刘宝全、白云鹏、张小轩为代表的三大流派。刘宝全曾从天津老艺人王庆宏学艺，加之他个人的天赋与勤奋，使他成为京韵大鼓一代巨擘，并有“鼓王”之称，蜚声曲坛50年而不衰。白云鹏多演子弟书，其艺术特点以小、俏、细著称，独树一帜。张小轩风格粗犷沉着，气力充沛，如长江之水一泻千里，在唱段收尾时戛然而止，使人感到余韵不绝，别具一格。
以后又有女艺人小彩舞（骆玉笙）崛起于鼓坛，她根据自身特点，兼容刘、白等人之长，创出了自己的艺术风格，特别在低音方面吐字真切，声腔清楚，为一般女艺人所不及。小彩舞因此成为曲坛女鼓王，执天津曲坛牛耳三、四十年之多。骆玉笙曾为中国曲艺家协会主席，仍偶尔登台献艺。此外，当年天津还有大鼓票友，较著名者有李石如、冯质彬。
单弦，清乾隆年间起源于北京，因演唱时用八角鼓击节，又名八角鼓。流行北京、天津和东北各地。单弦为联曲体，早期常在岔曲头和岔曲尾之间夹以数唱和若干曲牌，现通常结构为岔曲头和若干曲牌。早期单弦演员来自北京。建国前，三大流派的创始人荣剑尘、常澍田、谢芮芝常年活跃在天津的曲艺舞台上。40年代，天津单弦演员石慧儒集前人之大成，形成了自己具有独特风格的演唱艺术。
