这是怎么回事呢？李延寿当然不知其中的奥妙。原来是这样：围困头一天，虽没有想出解决水的办法，但山上还有点存水。到了第二天，存水已干涸，大家都要渴死了。张皇都却想出个办法来：山上有棉花，用棉花扎成天鹅的形状。用细绳拴住，从七级岭北面通过滑轮送到清水河里，吸足水分后，再通过滑轮绞上来，将水拧在缸里，……张皇都他们就是靠这天鹅取水，维持生命。
张皇都的天鹅吸水是怎样想出来的呢？在此之前，张皇都曾路过广宗寺，瞧见此寺的一位老和尚正在写春联。据说这位老和尚是著名书法家傅山先生的朋友，在明亡之后，和傅山先生一样，隐居不仕，后因参加抗清运动，为清军所执，脱走后，自称“禅观宇”（在禅房深院之中静观宇宙）来此寺为僧，他写的春联又快又好。张皇都看了一会，想走还没有走，在这个节骨眼上，又走进来一个小和尚，胳肢窝夹着一卷子纸，说是奉他师父之命，请这位德高望重的老和尚写一幅对联。一般的春联，一张纸写四幅，而这幅对联要求在一张纸上写两个字，这可把老和尚难住了，因为没有那么大的笔啊！后来用棉花捻成团，蘸墨悬腕楷书左联：非空非色见如来；右联：无我无人观自在。在写的过程中，忙坏了研墨的小和尚，他磨研半天，棉花团一蘸砚台里的墨几乎全部吸干了，“棉花真能吃墨！”在张皇都的脑子里留下深刻印象。“天鹅吸水”就是受“棉花吃墨”的启发而想出来的。
一晃十五天过去了，这天夜里，月光如洗，清风阵阵，李延寿亲临其境暗中窥探。突然间奇迹发生了，只见无数个小白点从七级岭上一个跟着一个跃出，那白点扩渐扩大，慢慢就变成了一只只洁白的天鹅，轻悠悠地飘下来，落到清水河里，然后又飞上七级岭。李延寿看得眼花燎乱，心神不定。他断言：这群天鹅是从天宫里放出来的；他领悟到：这伙人没有水也渴不死的原因；他判定：这是神仙在暗中帮助他们；他暗忖：与张争雌雄，恐无好下场；他决定：退兵！就这样，李延寿撤离七级岭，岭上的张皇都出就解围了。
