回归大自然，到大森林里去，享受大自然的森林生态旅游已成为当今人们休闲的新时尚。
    根据世界保护联盟生态旅游专家定义，“生态旅游”是一种以自然环境为资源基础的旅游活动；是具有强烈环境意识的一种旅游开发方式。而生态旅游的主要载体就是保护完好的大森林。，大家将要去的地方叫八大公山国家级自然保护区，那里是中国长江南部地区规模最大，保存最为完整的原始森林。
    八大公山距桑植县城85公里，海拔自346米至2003米，由斗蓬山、杉木界、天平山三大林区组成，总面积4.49万公顷。1982年确立为全省首批23处自然保护区之一；1986年经国务院确定为中国第一批20个国家保护区之一的森林和野生动植物类型自然保护区；1993年被纳入“中国人与生物圈”保护网络；1998年被世界自然基金会列为全球200个重要生态区之一。就是凭这些“身价”和“头衔”，可想而知八大公山在森林和野生动植物领域的地位，是多少显赫和重要了。
    （芭茅溪）从这里往右去保护区，往左去芭茅溪。芭茅溪因盛产芭茅而得名，又因贺龙等十三条好汉当年在这里刀劈盐局而闻名。那是1916年农历腊月二十八，青年贺龙响应蔡锷护国讨袁的号召，与12位穷苦兄弟首先拿搜刮民脂民膏的芭茅溪盐局开刀，一举端掉盐局后，回洪家关竖起了起义大旗。因为贺龙使用的武器是两把菜刀，从此“两把菜刀闹革命”成了贺龙元帅早期革命的代名词。而“两把菜刀闹革命”的出处就在芭茅溪，从这里往左走2公里就是劈盐局旧址。现在我们前行的方向是：八大公山国家级自然保护区管理处所在地天平山。
    （植物资源）保护区拥有目前亚热带地区保存最完整的、面积最大的原生性常绿阔叶林。森林植被保存完好，珍稀、孑遗植物种类丰富，类型多样，有植物216科，2876种，包括51种濒临灭绝的植物种及其特有种，以珙桐组成的单优群落式混交林极具研究价值。有单科种6个，单种或少种属60余个，湖南新分布种80余个，国家重点保护植物27种。其中属国家一级保护树种有珙桐、光叶珙桐、水杉、南方红豆杉、白豆杉、银杏巴山香榧树、钏萼木等9种；属国家二级保护树种有连香树、水青树、鹅掌楸、杜仲等19种。你们看：这就是红榧树，这是檫树，这是滇楸。这三种树都是千年不朽的稀有树种，古时候属“贡木”，专供朝廷使用，民间谁滥砍伐就要杀头的。明代正德年间，永顺土司、茅冈土司、桑植土司等向皇宫进贡的“大木”中，除了大楠木，还有红榧、檫树、滇楸，彭氏土司、覃氏土司、向氏土司因为献贡木有功，被朝廷升官、赐爵。民谚称：千梓百樟万年杉，抵不上红榧一枝桠。长沙马王堆、沅陵古墓均为红榧、檫树等奇木。你们看：这是水青冈，冠幅浑圆，枝密如网，每年春夏之交，各色花朵一齐开放，一棵树俨然一座“空中花园”；这是香果树，木质芬香，作碗柜盛食物，夏天放数日食物不馊；你们看这棵水青冈上长的是什么文字？蝌蚪文？象形文字？还是难以破译的天书？应该称得上是个谜吧？