三祖寺,一名山谷寺,又称乾元禅寺,坐落在潜山县城西北9公里处的谷口凤形山上,凤形山又称三祖山。
公元505年,梁都建康道林寺高僧宝志在这里选地建刹,梁武帝赐名山谷寺。公元590年,中国佛教禅宗第三代祖师僧璨驻锡山谷寺,并在此传衣四祖道信。公元606年,僧璨宣讲佛经时,合掌立化,葬于寺后。公元745年,舒州别驾李常取得僧璨遗骨火化,为其舍利塑像建塔。公元758年,唐肃宗赐名山谷寺为“三祖山谷乾元禅寺”。公元772年,唐代宗赐干塔名“觉寂”,谥僧璨名“鉴智禅师”。1981年9月,安徽省人民政府公布觉寂塔为省级重点保护文物。1983年4月,国务院批准三祖寺为全国汉族地区重点开放寺院。从1987年至1997年,三祖寺先后重建了千佛殿、大雄宝殿等殿宇及配套设施,修缮了藏经楼和觉寂塔,总建筑面积达7000平方米。
三祖寺西侧的山谷流泉,还能让你欣赏到历代名人题刻的摩崖石刻。