最早制得氧气的科学家有瑞典化学家舍勒和英国化学家普利斯特里
１７７５年，法国化学家拉瓦锡在实验中发现了一种新的气体，他认为这是一种新元素，把它命名为“氧”。直到现在，很多人都认为拉瓦锡是氧元素的发现者，把这一科学上伟大责献归功到他的身上。
但是，拉瓦锡并不是最早发现氧气的人。这是为什么呢？事情原来是这样的：在１７７１～１７７２年间，瑞典化学家舍勒在实验中得到了一种新的气体，他把燃着的蜡烛放在这个气体中，火烧得更加旺了，于是他把这个气体称为“火空气”，接着他又发现这种气体比普通的空气要重。但是舍勒很早以前就相信了一种错误的说法，即任何气体都不能单独存在。他坚持认为这种“火空气”不是元素，所以没有继续进行研究，白白地错过了发现氧元素的大好机会。
到了１７７４年，英国科学家列斯特里也在实验中发现了氧气，当时他把它叫做“脱离燃素的空气”。他把点着的木料放进这种新的“空气”中，发现火更旺了，发出了白光。他又把老鼠关闭在充满这种“空气”的玻璃钟罩里，发现老鼠比在充满普通空气的同一个玻璃钟罩内活得时间长。他又亲自尝试吸入这种“空气”，感到非常轻松愉快。但是，跟舍勒完全一样，普列斯特里也上了那个说法的大当，他也认为这种“空气”不是一种新元素。只是在实验记录中写下了这样两句话：“谁能想到，这种纯洁的空气在若干年后也许会变成时髦的奢侈品呢？当然，到现在为止，只有两只老鼠和我本人享受过这种空气”。然后他也放弃了研究。
这一年的１０月，普列斯特里来到了巴黎，他见到了拉瓦锡，并向他讲了自己的实验结果和这种“脱离燃素的空气”的性质。
拉瓦锡听完后深受启发，在１７７７年连续进行了十二天的实验后，他向世界宣布：他发现了一种新的元素—氧。舍勒和普列斯特里失去的机会终于被拉瓦锡抓往了，这件事也说明了科学只偏爱那些在前进路上锲而不舍的人。
