其实，在大自然中，也存在着极微量的锝。
    1949 年，美籍中国女物理学家吴健雄以及她的同事从铀的裂变产物中，发现了锝。
    据测定，一克铀全部裂变以后，大约可提取26 毫克锝。
    另外，人们还对从别的星球上射来的光线进行光谱分析，发现在其他星球上也存在锝。
    这位“隐士”的真面目，终于被人们弄清楚了：锝是一种银闪闪的金属。
    具有放射性。
    它十分耐热，熔点高达摄氏2200 度。
    有趣的是，锝在摄氏零下265 度时，电阻就会全部消失，变成一种没有电阻的金属！227填满了空白自从锝被发现以后，元素周期表上只剩下三处空白了。
    人们继续寻找那失踪了的61 号、85 号、87 号元素。
    1939 年，法国女化学家佩雷在起劲地研究89 号元素——锕。
    锕是一种放射性的金属。
    佩雷想要提纯锕，结果在剩下的残渣中发现一种具有另一种放射性的物质。
    她仔细一检查，发现这是一种新元素：它是89 号元素锕的原子核在分裂时，失去了一个氦原子核，也就是失去了2 个质子，变成了一个只含有87 个质子的原子核——87 号元素。
    这87 号元素，正是人们苦苦追索的一个失踪元素！佩雷用她祖国的名字——“法兰西”来命名这一新元素。
    译成中文，那就是“钫”。
    钫是一种寿命很短的放射性元素。
    如果有100 个钫的原子放在那里，经过21 分钟之后，只剩下50 个了——那50 个钫原子已经分裂，变成了别的元素。
    正因为这样，人们花了九牛二虎之力，才找到了这位“短命”的“隐士”。
    1940 年，那位曾给锝进行鉴定的意大利化学家西格雷迁居到美国，与美国科学家科森、麦肯齐共同合作，着手人工制造85 号元素的工作。
    起初，他们想用84 号元素——钋作为“原料”，往它的原子核中加入1个质子，制成85 号元素。
    可是，钋在大自然中很少，价格比较昂贵。
    他们就改用83 号元素——铋作为“原料”。
    铋比钋便宜易得。
    他们在美国加利福尼亚大学用“原子大炮”——回旋加速器加速了氦原子核，轰击金属铋，制得了85 号元素。
    这又是原子的“加法”——铋核中含有83 个质子，氦核中含有2 个质子：83＋2＝85 正当他们的研究工作获得了初步成绩时，由于发生第二次世界大战，不得不中断了工作。
    在战后，他们又重新开始研究，终于在1947 年发表了关于发现85 号元素的论文。
    西格雷把这一新元素命名为“砹”，希腊文的原意是“不稳定的”意思。
    砹是一种非金属，它的性质跟碘很相似。
    砹确实很不稳定。
    当西格雷制成了砹以后，只过了8 个多小时，便有一半砹的原子核已经分裂，变成别的元素了。
    后来，人们在铀裂变后的产物中，也找到了极微量的砹。
    这说明在大自然中，存在着天然的砹。
    正因为砹在大自然中又稀少又不稳定，所以找到它很不容易。
    剩下的最后一个失踪元素，是61 号。
    起初，有人想有60 号元素钕或者59 号元素镨作“原料”，来人工地制造61 号元素。
    虽然他们在1940 年就宣称制成了61 号元素，但是没有把它单独地分离出来，没有得到世界的公认。
    直到1945 年，美国橡树岭国立实验室的科学家马林斯基、格伦德宁和科里宁从原子能反应堆中铀的裂变产物中，分离出61 号元素。
    他们认为，61号元素的发现和原子能的应用是分不开的，就用希腊神话中从天上盗取火种的英雄普罗米修斯的名字来命名它——当初，普罗米修斯盗来了天火，使人类进入取火、用火的时代；如今，61 号元素的发现，象征人类进入了原子时代。
    直到1949 年，国际化学协会才正式承认了马林斯基等的发现，并同意了他们的命名。
    “普罗米修斯”译成中文元素名称，便成了“钷”。
    钷是一种具有放射性的金属。
    钷的化合物常常会射出浅蓝色的荧光，被用来制造光表上的荧光粉。
    用钷还可以制成只有钮扣那么小的原子电池，能连续工作达五年之久，是人造卫星上非常需要的体积小、重量轻、寿命长的电源。
    自从人类发现了钷之后，失踪元素全部找到了，元素周期表上的空白全部被填满了。
    铀不是最后的元素打从发现钷以后，人类认识化学元素的道路，是不是到达终点了呢？起初，有人兴高采烈，觉得这下子大功告成，再也不必去动脑筋发现新元素了！可是，更多的科学家觉得不满足。
    他们想，虽然从第1 号元素氢到第92号元素铀，已经全部被发现了，可是，难道铀会是最末一个元素？谁能担保，在铀以后，不会有93 号、94 号、95 号、96 号..这么看来，周期表上的空白，并没有真的全被填满——因为在92 号元素铀以后，还有许许多多“房间”空着呢！早在1934 年，意大利物理学家费米就认为周期表的终点不在92 号元素铀，在铀之后还存在“超铀元素”。
    费米试着用质子去攻击铀原子核，宣布自己制得了93 号元素。
    费米把这一新元素命名为“铀X”。
    可是，过了几年，费米的试验被人们否定了。
    人们仔细研究了费米的试验，认为他并没有制得93 号元素。
    因为当费米用质子攻击铀原子核时，把铀核撞裂了，裂成两块差不多大小的碎片，并不象费米所说的变成一个含有93个质子的原子核。
    直到1940 年，美国加利福尼亚大学的麦克米伦教授和物理化学家艾贝尔森在铀裂变后的产物中，发现了93 号新元素！他们俩把这新元素命名为“镎”。
    镎的希腊文原意是“海王星”，这名字是跟铀紧密相连的，因为铀的希腊文原意是“天王星”。
    镎是银灰色的金属，具有放射性。
    它的寿命很长，可以长达220 万年，并不象砹、钫那样“短命”。
    在铀裂变后的产物中，含有微量的镎。
    在空气中，镎很易被氧化，表面蒙上一层灰暗的氧化膜。
    镎的发现，有力地说明了铀并不是周期表上的终点，说明化学元素大家庭的成员不只92 个。
    镎的发现，还有力地说明镎本身也并不是周期表上的终点，在镎之后还有许多化学元素。
    镎的发现，鼓舞着化学家们在认识元素的道路上继续前进！青云直上的“冥王星”就在发现93 号元素镎的时候，麦克米伦便认为，可能还有一种新的超铀元素跟镎混在一起。
    不出所料，没隔多久，美国化学家西博格、沃尔和肯尼迪又在铀矿石中，发现了94 号元素。