当刘邦起兵抗秦时，刘交就开始跟随这个三哥，一路破关中、人巴蜀、定三秦、洙项羽，以至子最后刘邦即位，刘交经常陪侍在刘邦左右，一直是他的心腹助手。
汉朝建立后，楚王韩信图谋不轨，被废去王号，贬为淮阴侯。髙祖鉴于南方民风轻剽，就封幼弟刘交为楚王，强化淮泗的控制，以为汉室宗藩。
已经南面称王的刘交不忘故旧之谊，把穆生、白生和申公三位老同学都找了来，授予他们中大夫的官位。二十多年后刘交过世，他的儿子刘郢继承王位；四年之后刘郢过世，楚王之位传给r刘郢之子^~刘戊。这个时候穆生等三人都依然健在，称得上是三朝元老了。
当初楚元i刘交聘请三位老友时对他们极尽礼遇。他知道三人中穆生不善饮酒，因此每逢朝会或宴饮，就特地准备一壶甜酒，专门给穆生饮用。这个习惯在刘郢接掌父亲王位后仍然奉行不辍。可是等到刘戊继位为楚王，他初期还偶尔记得为穆生准备甜酒，久而久之，就根本忘了这回事。
穆生见楚王不再为他准备甜酒了，自言自语感慨说："是退隐的时候了！甜酒不设，王之意怠，若犹眷恋不去，总有一日我会被铁链缠着脖子，牵到市场上处死！"从此便称病不朝，闭门谢客。
这种人之常情并没有特别的居心，但它代表了一个意义--"甜酒不设，王之意怠"，刘戊不再敬重穆生他们了。或是说，穆生他们在刘戊心中已不具分量了。如果刘戊仍然敬重穆生他们，或穆生他们仍有不可忽视的价值，那么刘戊就不会忘记准备甜酒了。
穆生算是个通晓人情的人，他知道，既然不再被敬重，就随时有可能遭祸殃，因此 如尽快走为上策。穆生的说法是不是可说明，人们任何微小的动作，都隐含着某种人际上的意义呢？或许町这么说，独立的动作或许没什么特别的意义，但有连贯性的动作的变化，确实是一个人心意的反射，把它们合并起来看，就不难解读其中的玄机！
