今年7月，微软、苹果和无线行业的几家企业牵头组成的财团花费45亿美元，从目前已经破产的网络公司Nortel手中购入了6,000项专利。上个月，谷歌斥资125亿美元收购了摩托罗拉移动业务，部分目的是为了获得该公司的17,000项专利。在数码时代奋力前行的柯达公司，也面临多方投标购买其专利组合的局面。
欢迎来到专利牛市。“很显然，技术领域存在专利囤积的心态，特别是在移动通信领域，”沃顿商学院法律研究和商业道德教授安德里亚·麦特维辛（
Andrea Matwyshyn）说道，“游戏规则就是尽可能多的积累专利。”
抢购专利的部分原因在于业内大企业之间的诉讼激增。甲骨文起诉谷歌，称其侵犯了安卓操作系统版权，指控该搜索巨擘的移动操作系统侵犯了甲骨文Java编程语言的专利。微软正在起诉摩托罗拉，称手机制造商侵犯了微软的软件软里。与此同时，苹果和手机制造商HTC也在相互提起诉讼。在无线行业随便找一家企业，就会发现与其相关的专利诉讼，沃顿商学院的专家表示。
近期，最引人瞩目的诉讼官司当属苹果和三星。苹果公司称三星的平板设备和智能手机分别抄袭了iPad和iPhone。三星声称，iPad及类似技术的理念源自几十年前的科幻影片和电视中的平板电脑，包括《2001太空漫游》和《星际迷航》。三星还声称苹果的iPhone侵犯了其无线网络专利。上个月，苹果要求并获得对三星Galaxy平板电脑的欧洲禁售令。苹果和三星之间的专利诉讼之所以特别引人瞩目，原因在于苹果是三星最大的客户，向其采购内存、显示器和其他平板电脑部件。
“目前，专利权的战火四处燃烧，”沃顿商学院法律研究与企业道德教授凯文·沃巴赫(
Kevin Werbach)指出，“如果你想在这个领域发展，你必须拥有一些可以作为谈判筹码的资产。”沃巴赫表示，专利积累很大程度是一种防御策略。鉴于专利诉讼大行其道，公司正在大肆抢购知识产权，以便构建一个用于反诉讼的“军火库”。拥有大量专利组合的两家公司通常会采取签订交换技术协议来解决一场官司。
“在有价值的细分市场，公司会使用法律体系来威胁对手并获取让步条件，”沃顿商学院管理学教授大卫·许(
David Hsu)说道。
“专利只是用来起诉另一方侵权的一种权利，”沃顿商学院运营和信息管理教授卡尔·尤里奇（
Karl Ulrich）说道。“一般情况下，侵权诉讼使得公司之间恃强凌弱的做法合法化。在这些情况下，资金雄厚的一方可以胁迫另一方实施专利许可，或停止销售涉嫌侵权的产品。”
从专利钓鱼到相互竞争 若干年前，曾出现过所谓的“专利钓鱼”，企业购买知识产权的目的仅仅为了发起诉讼，许多人认为，必须对专利体制进行改革。
如今，专利诉讼更多的是关于相互确保竞争行业中的对手之间的破坏更加频繁，沃巴赫说道。根据这种逻辑，拥有最多专利的公司能够获胜。常用的战略就是收购具有“基础”技术特性的多种专利，后续的各种同类设备必须依赖于此种基本创新技术，例如数码影像、无线网络和企业电邮接口，从而确保他们的市场低位，他指出。“在过去10到15年里，主要的技术供应商获得最多的专利授权。对于这些公司而言，专利始终是用于防御的。”
为什么要进行防御？意图扩张的公司往往瞄准的是更大型或更成熟公司的目标市场。这些新兴公司的重要劣势在于，他们缺少用来对付诉讼的知识产权。
最近谷歌针对其安卓操作系统而发起的诉讼正好诠释了上述情况，沃巴赫指出。由于搜索引擎公司相对移动通信领域属于新入行者，“这就意味着[它]拥有较少的专利组合。鉴于此种情况，其他公司使用并侵犯谷歌的专利也不足为奇了。”
尤里奇指出，谷歌收购摩托罗拉移动业务改变了这个等式：现在，谷歌拥有17,000项专利，可以用于反诉讼。“摩托罗拉的专利组合让谷歌拥有无限机会来起诉它的对手，从而加强公司的战略地位。如果它选择这么做，谷歌可以迫使苹果公司在专利诉讼方面花费数亿美元，反之亦然。更有可能的是，这些行业巨擘将进入某种专利缓和局面，”他预测道。
谷歌首席执行官拉里·佩奇部分认可125亿美元收购摩托罗拉移动业务的交易，这是基于对方可以提供的专利和防御战略而定的。“摩托罗拉拥有强大的专利组合，可以有助于保护安卓操作系统免受微软、苹果和其他公司的反竞争威胁，”佩奇在8月15日的电话会议上说道，当天宣布了收购交易的消息。但是，在公布消息之后，搜索引擎公司的高管提出，专利并非此次收购交易的主要动机。9月1日，谷歌董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）在一次会议宣讲时指出，摩托罗拉移动业务也拥有顶级工程师、无线专业技术和优秀的智能手机设计。
施密特补充道，专利体系需要调整，并暗示知识产权评估正在被曲解。例如，在竞标Nortel的专利时，谷歌最初提出9亿美元。“当财团[包括苹果、微软等公司]加入专利竞标之后，我们退出了，”施密特说道，“这些问题专利的价格一路飙升。”
专利爆发 专家指出，与此种复杂情况相对应的是，一开始获得专利相对容易些。麦特维辛(Matwyshyn)认为，美国专利商标局一直在颁发越来越多的专利，即便他们缺乏专门技术和资源来有效跟上新兴技术以及对索赔进行评估。事实上，分析师指出，谷歌收购摩托罗拉移动业务这一案例是当前专利纷争局面的最好诠释：美国专利商标局自由颁发专利；这些专利被用于诉讼，公司收购专利用来起诉或抵御其他诉讼。
“所有领域的专利发展速度快得惊人，”许说道，“以前需要好几十年才能得到下一个百万级的专利。如今这个时间已经缩短到四至六年。这是因为我们的创新能力越来越强，还是因为专利[只是]被视作防御和战略手段？”
尤里奇所说的容易获得专利，只会激发公司去购买更多的知识产权。“获得专利的门槛很低。因此，也许可以通过提高获得专利的费用及/或专利局对新颖性和实用性的标准，来减少与专利诉讼相关的无价值的活动，”他建议道。
在会议宣讲期间，谷歌的施密特还提出了关于专利改革的理论，指出美国专利商标局技术和资金实力不足，阻碍了其充分筛选专利申请和拒绝没有益处的专利的能力。“解决专利问题的正确方法[是]……对这些专利进行群体评论，看看是否已存在先有技术。专利体系不允许此种披露。”
施密特补充道，如果继续沿用现在的做法，目前的专利体系可能会对创新造成伤害。“我们很幸运身处软件行业，这个行业不是由专利来定义的，而是创新。我担心的是，这些多余的专利会使[软件行业]的速度放慢，”施密特说道。
尤里奇认为，专利改革需要两个关键要素：美国专利商标局的快速响应和遏制专利诉讼的因素。“这是美国目前专利系统的两大问题。首先，专利局对专利申请的首次回复需要两至三年。这种情况是不可持续的。其次，与美国大多数其他类型诉讼一样，在专利案件败诉的被告很少需要向另一方支付法律费用。此种专利诉讼遏制因素的缺失，对市场的良性竞争产生了不利影响，”尤里奇说道。
9月8日，美国国会通过《美国发明法案》，旨在简化专利申请流程，为美国专利商标局提供更好的资助。此项法案预计将由奥巴马总统签署后写入法律，意味着美国将启用“发明人先申请制”而非“先发明制”，确定哪种专利申请具有最多的优点，与其他发达国家保持一致。此项法案还为发明者或公司提供九个月的窗口，让他们可以被授予专利之后进行比赛。
然而，沃顿商学院的教授警告说，展开广泛专利改革还存在很多风险。“一旦你开始将这些体系分割开来，就会有许多预期想要的和不想要的结果，”许说道，“如果人们得不到专利保护，人们是否还有动力进行创新？”
沃巴赫表示同意。“如果对任何复杂的系统进行调整，就会成为对激励机制的设计演练。你必须开始想一个问题，这个系统原本想要创建什么样的激励机制。很显然，你想要推动创新。”此外，他指出，改革行动必须牵涉技术之外的很多公司。“现实情况是，在不同背景下，专利的运作是不同的。专利对于HTC的意义与对辉瑞公司[的意义]是截然不同的。”
柯达的时机 鉴于目前的专利体系，以及公司对于收购知识产权的强烈嗜好，就像冷战国家囤积弹头一样，因此，各种估值被曲解也是不足为奇的。
麦特维辛认为专利泡沫是可能的。自从胶片摄影让位给数码影像以来，柯达公司一直在奋力摆脱困境，7月份，公司宣布在寻求收购其数码影像专利组合的买家。公司通过国际贸易委员会起诉了许多公司侵犯其数码影像专利。由于现在的智能手机具备数码相机功能，其专利可能日益重要，分析师预测道。
在7月26日召开的公司第二季度盈利电话会议上，首席执行官安东尼奥·佩雷斯(Antonio Perez)重申，公司的1,100项专利是很有价值的。“我们的知识产权一直是我们公司最强的优势之一，”他说道。“我们是最早投资数码影像技术的公司之一，事实上，我们在1975年就发明了数码相机。”其他人同意柯达的专利是基础的，因而是有价值的；有些分析师对公司的估值为30亿美元，多数是因为其专利的价值。
德意志银行分析师克里斯·怀特摩尔（Chris Whitmore）在一份研究报告中指出，柯达公司必须在专利诉讼中胜诉，并卖出数码影像专利组合获得现金流。在2010年上半年，公司在资金运作方面已经烧了9亿美元，但是可以通过出售其数码影像专利来重新获得资金，怀特摩尔认为。截至6月30日的六个月，柯达公司的收入为28亿美元，净亏损4.25亿美元。
鉴于目前的竞购大战，沃顿商学院的专家提出，柯达公司或拥有基础专利的公司，可以通过出售知识产权来获得可观收益。
“目前的体系不是最优化的，但是可能会沿用下去，”麦特维辛说道，“因此，可能会形成专利泡沫，并且延伸至其他形式的知识产权，例如[各类]虚拟资产。一个拥有16头虚拟奶牛的虚拟农场的价值是多少？针对知识产权的估值，仍有更多更广泛的问题存在，这只是刚刚开始[出现]而已。”
发布日期 : 2011.09.28
来源：沃顿知识在线
