不属于宝洁公司员工的外部科研人员在全球已达到180万人，对宝洁公司来说这只是起点，他们希望网罗全球更多的科研技术人员。眼下，他们把目标又锁定在全球高校师生科研群体。
    2009年5月，宝洁公司与中科院微生物所联合举办的“2009微生物技术创新大赛”启动，这是宝洁公司在全球首次面向大专院校和科研机构举办的微生物技术创新大赛，也是其“联系 发展”网站面向中国后，又一创新举措。
    具体做法是，宝洁公司在中文版“联系 发展”网站上发布企业需求，希望通过“2009微生物技术创新大赛”寻求抗菌技术、益生（素）菌技术和微生物快速检测技术，应用到旗下的美容护肤、美发、个人清洁和洗涤等系列产品领域。
    2009年11月24日，经过半年多的角逐，北京化工大学生命科学与技术学院的陈畅老师带领的团队最终在宝洁“2009微生物技术创新大赛”中获得了铂金奖。
    陈畅团队提交的生物美白方案让宝洁公司很满意。“这个方案已充分考虑到规模化生产的问题，不但有助于提升宝洁美白产品的功效，还可以降低生产成本。”宝洁大中华区联系发展部门经理金浩芳如是评价。
    全球180万“编外”科研人员为宝洁服务
    对科技人员的可持续性资助，是上述比赛活动的亮点之一。铂金奖获得者陈畅团队不但得到了铂金奖15000元现金奖励，而且后续的研发基金资助将由宝洁来提供。
    记者在采访中获悉，凡是入围金奖或以上的参赛方案，将被送交宝洁公司研发总部评审，考虑是否给予后续研究支持。入围银奖或以上的参赛者（在校学生或博士后）将被推荐参加宝洁公司校园招聘和相关培训活动，在同等条件下考虑优先录用。
    这样的比赛虽然是宝洁公司在全球第一次举办，但是宝洁公司这种借助“外脑”进行的开放式创新早在2001年就已形成。
    在日化这个竞争激烈的行业，所有的技术细节都被视为商业机密，但宝洁公司却将其需求发布全球，不但没有影响业绩，反而得益。在开放式创新之初，宝洁公司大约有20%的创意、产品和技术来自外部，而现在这一比例已提高到大约55%。通过开放式创新，宝洁公司的研发能力提高了近60%，创新成功率提高两倍多，而创新成本却下降了20%。
    在宝洁看来，尽管全球99.9％最聪明、最有才华的人都不是公司的员工，但他们完全可以为公司所用。除了公司内部分布在全球28个研发中心的9000余位优秀研发人员，像这样不属于宝洁公司的外部创新人员总数约180万人，使宝洁公司的研发网络遍布全世界。
    宝洁公司首席技术官布鲁斯·布朗表示，“联系 发展”网站就是充分运用他人的发现和创新，这是宝洁的竞争优势。
    如今宝洁每年80亿美元的研发费用居行业第一，其中对于网络上提供的创新研发大概有20亿美元。产出创新越大，研发费用投入越高，“因为我们的研发成效，年收入600亿美元，每年还以4%～6%的速度在增长。还是很划算的，好产品是有生命力的。”宝洁北京技术中心总经理许友年说。
    网络创新挽救宝洁
    
    其实外部很少有人知道，2000年之前的宝洁公司曾面临诸多难题：研发费用大大高于竞争对手——几乎是联合利华的两倍，同时约为雅芳、欧莱雅、高乐士、劲量、汉高、金佰利和利洁时的总和；而且宝洁公司对其专利的利用率却只有10%，真正在市场上获得成功的创新产品比例，也仅维持在35%左右，仅达到行业平均水平。
    其明星产品佳洁士牙膏和帮宝适纸尿裤，也已将市场首位的宝座让给了高露洁和金佰利的好奇纸尿裤，股票也从118美元跌至36美元，市值缩水了一半还多；内部大量的研发成果因为没有配套的战略规划反而成了负担。
    一系列的问题直接带来的后果是，消费者需求不断变化，让创新产品的生命周期大大缩短，有限的科研人员使研发成果和市场需求不相匹配。
    彼时，宝洁公司前CEO雷富礼临危受命之际，就提出“开放式创新”概念。雷富礼提出“要让50％的创新想法来自公司外部”。他把局限于高墙内的“研发”（Research＆Develop）改为面向全球的“联发”（Connect??&??Develop）。
    2001年8月，宝洁成立“联系 发展”部，找到专门为客户获取外部技术牵线搭桥的NineSigma公司，向全球50多万名研究人员征求合适的解决方案，这让宝洁公司受益匪浅。
    比如，几年前品客薯片即将面世，但其印制图案的技术仍没有找到。宝洁公司将这一技术需求匿名发布在合作的网站上。几个月的时间里，宝洁收到了众多方案，其中一位来自意大利的大学教授的喷墨打印方法，因为能够在蛋糕上打出可食用的花色图案而中选。这一成功给了宝洁公司很大的触动。
    2007年宝洁公司创建了自己的“联系 发展”网站，将研发过程中遇到的困难或需求贴到网站上，供人们讨论交流。在随后的18个月里，网站收到了3700多个创新方案，并有几十个项目进入到了宝洁的深度评估环节。宝洁公司内部也因此衍生出了一种职业“技术经纪人”，他们像猎人般通过网络以及专利文献，搜寻各种问题的解决方案。金浩芳即是其中的一位。
    不过官方语言为英语的网站让来自中国的创新方案并不多。在创新大赛启动前收到的全球3700多项创新方案中，来自中国的只有24项。但中国又是科研大国，研发与中小企业的创造能力不可小觑。为了更深入地与中国科研力量进行合作创新，宝洁公司在2009年3月启动了中文版“联系 发展”网站，此后短短9个月时间，50多个需求已经征集到超过300个方案。
    其中10%经过了当地初级筛选，并有5%进入了全球评估体系。这个成绩让宝洁公司觉得中国的创新力量非常可观。截止目前，宝洁公司拥有了英文、中文、日文的“联系 发展”网站，随着公司的发展，将会有法文、德文、葡萄牙文等其他语种的网站推出。
    “我们9300多名研发人员，但全世界相似领域有200多万名研发人员，宝洁一个人做的事情，外面有200多人同时在做，开放式创新会让成果最大化。”许友年表示。
    目前，宝洁公司的联系与发展战略已经促成了1000多项有效协议，如玉兰油新生系列、SK-II空气触感粉底、纺必适（Febreze）放置型空气清新剂及“帮宝适”婴儿纸尿裤等都是通过此战略研发出来的。
    截止2008年财政年度，宝洁公司已连续171年保持盈利增长。在全球，这样的公司并不多见。借用网络创新科研技术，在宝洁公司减少研发资金的同时，还为其带来了巨大的经济效益。这就是一家连续171年保持盈利增长的跨国公司的秘密武器之一