项目自古有之。中国的万里长城、埃及的金字塔都是建造于古代的著名宏伟项目。但是，专门针对“项目”这种业务形态行之有效的的管理方式——项目管理，是在20世纪20年代才起源于美国，并被认为是二战之后发展起来的一项重大新管理技术。

那么，古人在从事这些项目时，是不是也运用了项目管理的方式呢？

古人用来管理项目的一些方法肯定会和现在我们所使用的有暗合之处，但古人并没有将其归纳和总结为结构化的项目管理模式。

项目管理的结构化体现在其管理技术的各个方面。以下我们做一个概要性的介绍。

既然要学习与借鉴项目管理的思维方式，那首先必须搞清楚，什么是项目和什么是项目管理。

项目管理起源前，虽然人类也在从事着各种项目工作，但是并没有给这一类的工作定义出一个专有的“项目”概念。当然，也就更无从谈起项目管理。因此，人们在对于项目进行管理时，不会考虑项目所具有的特性而采取针对性的管理方法，而是仍然把它当成与其他事务一样的工作来进行管理。

随着项目管理技术的出现，对项目的概念、特性、目标等要素进行明确定义产生了必然的要求，以此将项目与传统的事务性工作区隔开来，并在此基础上进一步发展形成针对“项目”这种业务形态行之有效的管理方式——项目管理。

目前，虽然对于项目和项目管理的概念有基本一致的认识，但不同组织、专家对其的描述各有不同。本书采用美国项目管理协会（PMI）的描述及其项目管理知识体系框架。

按照美国项目管理协会（PMI）的《项目管理知识体系指南》）定义：

项目（Project）是为创造独特的产品、服务或成果而进行的临时性工作。

某项工作之所以能够被称之为“项目”，是因为它具有与其他事务性工作不同的特性。

①一次性

项目是临时性的工作。所谓临时性就意味着，项目不是一直持续的。它有明确的开始时间和结束时间。一旦项目结束（不论目标是否完成），项目就不复存在。因此，项目是一次性的活动。

②独特性

独特性是指“没有完全一样的项目”。 每个项目都是不同的，就好像人的指纹一样。

③目标性

目标性代表每个项目都有它要实现的目标，这也是它之所以存在的理由。项目的目标就是项目所要创造的某种“产品、服务或成果”。

④约束性

约束性强调任何项目的实施都会受到各种各样条件的限制，如时间、成本、质量、资源、环境、技术，等等。不存在不受约束而无限自由的项目。

⑤渐进明晰

渐进明细好似逐渐拨开一层层项目面纱的过程。当项目刚开始时，虽然具备了明确的目标和工作方向，但我们对于项目的认识还是模糊的，但随着项目的进展，随着各方面信息、人、财、物的不断进入，对于项目的认识会变得越来越清晰。

比如，我们装修房子。刚开始具体装成什么样子，也只是一个大致的概念。我们可能只是想，我需要的是简约的风格。但究竟什么是简约呀，可能也没办法说的很清楚。反正不奢华，但也不是简单，需要有一种设计的风格在里面体现。依照这样的想法，当我们需要给墙面上涂料时，我们选择的可能就是比较淡雅的颜色，而不是大红大绿。之后，铺地板。那么，我们依照对简约的理解，可能要求的就是比较大块的地砖，或是不算厚重风格的地板。等到要安装灯具了，那么我们就更清楚了，复杂、沉重，带有各种装饰的灯具是不适合的，我们需要的是有设计感的、外形比较轻便的灯具。之后，安排家具。为了配合已经形成的室内风格，家具可能就选择类似宜家那种有设计感、甚至前卫感的现代家具，而不是选择厚重的红木类家具。如此，我们就在不断深入这个装修项目的同时，对装修要达到的结果会越来越清晰起来，直至最后完成装修房屋的项目。

《项目管理知识体系指南》也给项目管理下了一个定义：

项目管理（Project Management）就是将知识、技能、工具与技术应用于项目活动，以满足项目的要求。