水平思考（Lateral Thinking，又译为“横向思维”），是爱德华·德博诺 (Edward de Bono)博士于1967年，在心理学、生理学和哲学的基础上，开拓的一套思维工具体系。“水平思考”方法和概念曾被1984年洛杉矶奥运会的组织者应用，并取得了第一个盈利的奥运会，从此在全球范围内的企业中被广泛应用。

爱德华·德博诺博士将思维方式分为两种类型：一种是“垂直思考”，以逻辑与数学为代表的传统思维模式；另一种是“水平思考”。

水平思考打破我们常规的思考习惯，它不过多地考虑事物的确定性，而是考虑多种选择的可能性；关心的不是完善旧观点，而是如何提出新观点；不是一味地追求正确性，而是追求丰富性。因此，用水平思考方式提出的解决方案常常会独辟蹊径——关注价值重整、模式创新、理念突破、重新定位等等。所以水平思考是一种“通过非传统的方式，或者关注逻辑思维所忽略的因素，从而寻求疑难问题的解决方案”。这是一种要求大脑有比较强大的思考肌肉，不是偶尔为之的脑筋急转弯或者走走偏门。

突破性的创意并不一定只是因为运气或偶然。创新也并不总是一种天赋，而是一种可以学习的技巧。如，水平思考法就提供了一套有意识的、系统的创新思维方法。它赋予人们创造力和革新力的同时，有助于提高生产力和效益。

水平思考的四步思考流程

水平思考是一套思考流程，要求我们按照步骤进行思考，把注意力锁定在一定的方向上，专注而严肃地创造。其步骤主要包括以下四步。

解决问题的一开始，是要找准思考的位置和方向。水平思考的“焦点”，就是让我们首先找准问题的要害。

例如，在一个制造型企业中，主管们对“铸件的废品率”比较关心。一开始，大家把“如何降低铸件废品率？”作为焦点。通过重新定义问题，思考降低铸件废品率是“为什么目的？”。通过思考，主管们认为目的是为了降低成本、为了提高生产效率。由此提出的两个焦点是：如何降低成本？如何提高生产效率？

在日常解决问题时，我们习惯凭直觉定义问题，而在后期的思考过程中就很容易走偏方向。水平思考要求我们在一开始就通过定义问题的方法把问题找准，再进行进一步地思考。

应用创造性思考工具帮助我们跳出原有框架。

水平思考中有四大创造性思考工具，可以根据需要选择其中一个或两个工具，帮助我们针对焦点问题产生尽可能多的主意。在这阶段，主要任务是思考出不同的解决方案，并不急于找到认为最好的方法。

这四大创造性思考工具分别是“概念提取”、“挑战”、“随机输入”、“激发和运动”。

在第二步骤中，我们想出了很多想法。有些想法看起来似乎可以实施，而有的想法太概括只是一个方向，有的只是雏形。我们可以对它们进行分类收获。之后对那些概念型想法和雏形想法进行再加工，使之具体化并容易实施。

有了众多可选方案之后，我们可以对所有方案进行筛选，选择最突出的几个方案，然后对它们进行比较，并按照特定的要素进行评价。如对需求、价值、资源、成本、可行性、法律等因素进行综合评价，最终挑选出最佳方案。

总 结

通常我们经历辩论和冲突等外部环境来改变旧观念、产生新思想。但这种方法并不能使我们从根本上发生转变。水平思考方法可以使我们通过对所获得的信息进行洞察和重组，有方向有步骤地在可控状况下产生新想法，改变自己的旧观念、原有的感知和做事方式。从自身内在发生改变，从而实现真正意义上的“由内而外的变化”。

水平思考是一套创造力训练工具，使我们学会创造性地看待问题和解决问题的流程和方法，产生新价值、提高个人和团队的竞争力。对于企业而言，其具体价值表现在：提高组织和个人的创新能力；能够找准问题、定义创新和需要努力的方向；应用规范性工具进行创造性思考；收获思考成果，进行深入开发；为创新提供平台和微观文化；突破常规，改变原有处理问题的习惯。