有效产出、存货与营运费用
清晨，滚下床没有两步，我就动都不想动了。但是洗澡的时候，我记起了目前的困境，当你只有三个月的时间可以想办法的时候，你连感到疲倦的时间都没有。我快步冲过茱莉和孩子身旁，赶去工厂上班。茱莉根本不想和我说话，而孩子似乎感觉到有什么不对劲。
一路上，我只顾盘算怎么样才可以找到钟纳。这是问题所在，向他求助以前，我得先找到他。到了办公室以后，第一件事就是要法兰挡驾，不要让外面那群人冲进来。我刚准备坐下，法兰就通知我，皮区打电话来了。
“太好了!”我嘀咕着，拿起话筒。
“什么事，皮区?”
“你以后绝对不可以再从我的会议中溜出去。”皮区大声咆哮，“听清楚了吗?”
“是，皮区。”
“现在，就因为你昨天不恰当的缺席，我们必须再查证一些资料。”他说。
几分钟后，我把刘梧找进办公室，协助我回答皮区的问题。然后，皮区也把佛洛斯特拉进来，和我们进行四方通话。一整天我都没有机会再想到钟纳。应付完皮区之后，六七个人走进我的办公室，我们开了个已经延误了一周的会议。
等到我有机会向外张望，窗外已经是一片漆黑。太阳早就下山了，而我还在进行今天的第六个会议。每个人都离开之后，我批了一些公文。当我跳进车子里，准备回家的时候，已经过了七点。
当我停在十字路口，等红灯转绿灯时，我终于想到今天早上我打算做什么了，我想起了钟纳。开过两条街后，我记起我的旧通讯录。
我把车子停在加油站前，打公共电话回家。
“喂——”茱莉拿起电话。
“嗨!是我。”我说，“听着，我必须到妈妈家办点事情，我不确定会花多少时间，所以你们要不就先吃饭，不要等我。”
“下一次你想吃晚饭的话——”
“不要发脾气，茱莉，这件事情很重要。”
她沉默片刻，然后挂断电话。
每次回到旧家附近，我都有一种奇怪的感觉，触目所见的每一件事物，都会勾起我尘封已久的回忆。转个弯，就是以前我和科伯斯基打架的角落；我正驶过的这条街，是每年夏天我们打球的地方；我也看到了我第一次和安吉莉娜亲热的巷子；还经过了那根电线杆，也就是我把老爸的汽车挡泥板给撞坏的地方。(结果，我只好在杂货店中免费打工两个月，以抵消修车的费用。)诸如此类的往事历历在目。愈接近旧家，愈多的回忆源源不断的涌出，我就愈感到温暖和不安。
茱莉最痛恨来这里。我们刚搬来小镇的时候，每个周末都来探望妈妈和哥哥、嫂嫂。但是，后来一定是因为这些探访引起了太多争执，我们就不再回旧家了。
我把车子停在妈妈门前的篱笆旁。这是栋狭小的砖房，和街上其他的房子没什么两样。转角就是老爹的杂货店，也就是我哥哥接手经营的小店。现在小店的灯已灭，丹尼六点钟就打烊了。我下了车，觉得这身西装领带的打扮，似乎有点太显眼了。
妈妈打开门。“啊，我的天!”她大呼，双手紧紧按着前胸，“什么人死了?”
“没有人过世，妈妈。”我说。
“茱莉出事了，是不是?”她说，“她离开你了吗?”
“还没有。”我说。
“喔。”她说，“我想想看……今天不是母亲节……”
“妈妈，我只是来这里找一点东西。”
“找东西，找什么东西?”她问，转开身，让我过去，“进来，进来，冷空气都跑进屋子里了。天哪，你刚刚真把我吓坏了。你就住在镇上，可是却再也不来看我了。到底是怎么回事啊?你现在是大人物了，看不起老妈妈了吗?”
“不是，当然不是，妈。只不过是工厂的事情实在太忙了。”我说。
“ 忙，忙，忙。”她说，一面带头走向厨房，“饿不饿啊?”
“不饿，妈，听好，我不想让你太麻烦。”我说。
她说：“喔，一点也不麻烦。我煮了一点面，可以热来吃。你也想吃一点沙拉吧?”
“不用了，给我咖啡就成了。我只想找一找旧通讯录。”我告诉她，“就是我念大学的时候那本通讯录。你记得放在哪里吗?”
我们踏进厨房。
“你的旧通讯录……”她一面倒着咖啡，一面思索，“要不要吃一点蛋糕?丹尼昨天从店里带了一点蛋糕过来。”
“不用了，谢谢妈，这样就好。”我说，“可能和我的旧笔记本，还有其他从学校带回来的东西放在一起。”
她把咖啡递给我。“笔记本……”
“是啊，你知道这些东西可能放在哪里吗?”
她眨了眨眼睛，努力回想。”呃……不知道。但是，我把那些东西全放在阁楼上。”
“好，我到那里找找看。”我说。
我端着咖啡，往二楼走去，然后爬上阁楼。
“喔，也有可能全部都放在地下室。”她说。
三小时后，我翻遍了小学一年级的涂鸦、我的模型飞机、哥哥当年梦想着当摇滚歌星时玩的乐器、我的年鉴、装满了老爹各种发票的汽船、旧情书、旧照片、旧报纸、各式各样的旧东西，但通讯录仍然毫无踪影。我们放弃了阁楼。妈妈终于说服我吃了一点面，然后我们就继续往地下室碰运气。
“喔，你看!”妈妈说。
“你找到了吗?”我问。
“没有，但是这里有一张你保罗叔叔的照片，是他因为盗用公款被捕以前拍的，我有没有和你说过那个故事?”
一小时后，我们翻遍了所有的东西，我也重新上了一课保罗叔叔的生平事迹。通讯录到底会在哪里呢?
“我不晓得。”妈妈说，“除非是放在你以前的房间里。”
我们上楼，走进我和丹尼以前合住的房间，角落里，摆着我孩提时候温习功课的书桌。我打开抽屉，果然没错，通讯录好端端躺在那里。
“妈，我要借用一下你的电话。”
妈妈的电话放在楼梯间的平台上，还是一九三六年爸爸店里的生意渐有起色，负担得起电话以后，装的那架电话。我坐在楼梯上，腿上放着记事本，公事包放在脚边。我拿起电话筒，这电话筒重得足以把小偷打得束手就擒。我拨了手上许多号码中的第一个电话号码。
已经凌晨一点钟了，但是这通电话是打去以色列，而以色列恰好在地球的另一端，也就是说他们的白天就是我们的夜晚，我们的晚上也就是他们的早上，因此，凌晨一点钟打电话过去，其实算是不错的时间。
没有多久，我就找到一位大学时代的朋友，他晓得钟纳后来去了哪里。他给了我另一个可以询问的电话号码。两点钟，我在记事本上写满了电话号码，而且我正在和钟纳的同事谈话。我说服了其中一个人给我一个可以联系上他的电话号码。三点钟以前，我找到他了，他在伦敦。我的电话在某家公司里转接了好几次之后，有人告诉我，他一进来就会打电话给我。我虽然半信半疑，还是坐在电话机旁，边打瞌睡，边等电话。四十五分钟后，电话铃声响了。
“罗哥吗?”是他的声音。
“是，钟纳。”
“有人留话告诉我，你打过电话找我。”
“对。”我说，“还记得我们在欧海尔机场碰面的事吗?”
“当然记得。”他说，“你现在大概有一些话想告诉我吧!”
有片刻的时间，我僵在那里，然后才明白他指的是他的问题：目标是什么?
“对。”我说。
“说吧!”
我反而犹豫起来，我的答案似乎简单得可笑，我突然很害怕这个答案可能错误，惹他嘲笑，但是我已经脱口而出了，“制造业的目标就是要赚钱。我们所做的其他事情都是为了达到这个目标。”但是，钟纳并没有笑。“很好，非常好。”他静静的说。
“谢谢。”我告诉他，“但是你看，我打电话给你，是要问你一个和我们先前的讨论相关的问题。”
“什么问题?”他问。
“为了要知道工厂究竟有没有帮公司赚钱，我必须有一些衡量指标。对不对?”我说。
“没错。”他说。
“我知道总公司有一些像净利、投资报酬率和现金流量等衡量指标，他们用这些指标来评估整个组织迈向目标的进度。”
“对，继续说。”钟纳说。
“但是，对我们在工厂里做事的人来说，这些衡量指标没有什么意义。我们在工厂里采用的指标……呃，我不是百分之百确定，但是我不认为这些指标真的能反映出所有的状况。”我说。
“对，我完全明白你的意思。”钟纳说。
“所以，我怎么知道工厂里所发生的一切，究竟有没有生产力呢?”我问。
电话的另一端沉默了一会儿，然后我听到他向另外一个人
说：“告诉他，我一讲完电话，就会进去。”
然后他对我说：“罗哥，你提到一件很重要的事情。我只能再和你谈几分钟，但是或许我可以给你几个建议。你瞧，要表达目标的方法不止一种，明白吗?目标还是不变，但是我们可以用不同的方式来叙述，而这些叙述都和‘赚钱’这两个字意思相同。”
“好。”我回答，“那么，我可以说，目标就是增加净利，同时也提高投资报酬率和现金流量，这和我们说目标是赚钱，没有两样。”
“完全正确。”他说，“两种说法意思完全一样，但是正如你所发现，对工厂的日常营运而言，用来表达目标的传统指标似乎派不上用场。事实上，这正说明了我为什么发展出一套不同的衡量指标。”
我问：“什么样的衡量指标呢?”
“这套衡量指标一方面能充分表达出赚钱这个目标，另一方面也能让你发展出工厂的基本营运规则。”他说，“这套方法共有三个衡量指标，就是有效产出(throughput)、存货(inventory)和营运费用(operational expense)。”
“听起来很熟悉。”我说。
“对，但是定义却不一样。事实上，你可能要把它记下来。”
我拿起笔，撕了一张空白的纸，然后请他继续说。
他说：“有效产出就是整个系统透过销售而获得金钱的速度。”
我一个字一个字的记下来。接着我问：“但是，生产这部分怎么办?假如我们说……”
“不对。”他说，“是透过销售，而不是生产。假如你生产某样东西，但是却卖不出去，这就不是有效产出。懂了吗?”
“对。我以为或许因为我是个厂长，我可以用生产代替……”
钟纳打断我的话。
“罗哥，听我说，这些定义听起来虽然很简单，却十分精确，而且也应该如此，定义模糊的衡量指标不仅没用，而且还会产生不好的影响。所以，我建议你好好思考这套指标，记住，假如你想改变其中任何一个指标，你可能至少必须修改另外一个指标。”
“好。”我小心翼翼的说。
“第二个衡量指标是存货，也就是整个系统投资在采购上的金钱，而采购的是我们打算卖出去的东西。”
我写下来，但是同时却十分怀疑，因为这和传统的存货定义截然不同。
“最后一个衡量指标呢?”我问。
“营运费用，就是系统为了把存货转为有效产出而花的钱。”
我边写边问：“好吧，但是我们投资在存货的劳动力又怎么算呢?你说来好像工资也是营运费用的一部分?”
“你要根据我的定义来判断。”他说。
“但是，经由直接劳动力而产生的产品附加价值，应该算存货的一部分吧，不是吗?”
“或许如此，但是也不一定如此。”他说。
“你为什么这么说呢?”
“很简单，我决定给它下这个定义，是因为我认为还是不要把附加价值计算在内比较好，这样一来，就不会搞不清楚到底花掉的钱是投资，还是花费。这是为什么我给存货和营运费用下了这样的定义。”
“喔，好吧，但是我怎么把这些指标和工厂扯上关系呢?”
“你在工厂中管理的所有事情全都包括在这套指标中。”他说。
“每一件事情吗?”我仍然存疑，“但是回到我们最初的谈话，我怎么用这些指标来衡量生产力呢?”
“显然你必须用这些指标来表达你的目标。”他说，接着又加了一句，“等一等。”然后我听到他对旁边的人说，“我一分钟以后就到。”
“那么，我该怎么表达我的目标呢?”我问，急于想继续这段对话。
“罗哥，我真的得走了，我知道你很聪明，一定能自己想出办法。你需要的只是想一想我说的话罢了。”他说，“只要记住，我们一定要把眼光放在整个组织上，而不是只谈制造部门，或是一家工厂，或是工厂里的一个部门。我们不着眼于局部效益。”
“局部效益?”我把他的话重复一遍。
钟纳叹口气。“我得另外再找个时间向你解释。”
“但是，钟纳，这样还不够。”我说，“即使我能用这套指标来厘清我的目标，我怎么样才能找出相应的工厂基本营运规则呢?”
“把你的联系电话给我。”他说。
我给了他办公室的号码。
“好了，罗哥，我真的得走了。”他说。
我说：“好，谢谢你……”还没说完，就听到远处传来喀哒一声，电话挂断了，“……的指点。”
我呆坐在楼梯上，瞪着这三个指标。隔了一会儿，我闭上眼睛。当我睁开眼睛时，已经有一线阳光投射在起居室的地毯上。我拖着疲惫的步伐上楼，走进我孩提时代的卧房，倒头就睡。整个早上，我都昏昏的睡着，凹凸不平的床垫令我睡得很不安稳。五个钟头以后，我醒过来，整个人感觉就像一团松饼一样。
三个基本问题
我醒来的时候，已经十一点钟了。我吓了一大跳，连忙跳下床，冲到电话机旁，打电话给法兰，好让她告诉其他人，我没有不告而别。
“罗哥先生办公室。”法兰接了电话。
“嗨，是我。”我说。
“哇，哈罗，陌生人。”她说，“我们正打算去查查看你有没有躺在哪所医院里。你今天有办法来上班吗?”
“呃，可以，只不过是我妈妈这边出了一些意外状况，突发的紧急事故。”我说。
“喔，现在一切都还好吗?”
“是啊，嗯，现在大致处理妥当了。办公室里有没有什么我需要知道的事情?”
“嗯，让我看看。”她一面说，一面检查我的留言条，“G走道有两部测试机器坏了，唐纳凡想晓得我们可不可以不经过测试，就把产品运出去。”
“告诉他，绝对不可以。”我说。
“好。行销部门有个人打电话来，想讨论一笔延迟交货的订单。”
我的眼珠转了一转。
“昨天晚上第二班发生了一场打斗……刘梧还需要和你谈谈要交给皮区的数据……今天早上有个记者打电话来，想知道工厂什么时候会关；我告诉他，只有你才能回答这个问题……总公司文宣部门有个女人打电话来，提到要在这里拍个录影带，内容是关于生产力，还要拍摄格兰毕先生和机器人站在一起的画面。”法兰说。
“和格兰毕站在一起?”
“她是这么说的。”法兰说。
“把她的名字和电话号码给我。”
她念给我听。
“好，谢了，待会儿见!”我告诉法兰。
我立刻打电话给总公司那个女人，很难相信董事长要亲自驾临这个工厂，这中间一定有什么误会。我的意思是说，在格兰毕先生的豪华轿车驶进工厂大门以前，这座工厂可能早就关门大吉了。
但是，那个女人证实了这件事，他们想要在下个月中旬，来拍摄格兰毕先生站在工厂里的画面。“我们需要一个机器人作为格兰毕先生发表谈话的背景。”她说。
“为什么挑中白灵顿工厂呢?”我问她。
“导演看到你们的一张幻灯片，他很喜欢你们工厂的色调，他觉得格兰毕先生站在那儿会显得很好看。”她说。
“喔，我明白了。”我问她，“你有没有和皮区谈过这件事?”
“没有，我不觉得需要问他。怎么?有什么问题吗?”她问。
“最好还是让皮区知道一下，他说不定会有其他建议，但是这完全由你决定。你只需要告诉我你们到底哪一天要来拍，我才可以事先通知工会，并且要他们清理一下拍摄现场。”
“好，我会通知你。”她说。
我挂断电话，坐在楼梯上嘀咕着：“所以……只不过因为导演喜欢那个色调。”
“你刚刚在电话上谈些什么啊?”我妈妈问。我们一起坐在餐桌旁，她强迫我在离开以前，吃一点东西。
我告诉她格兰毕要来的事情。
“听起来应该是件很光荣的事情，大老板要来——他叫什么名字来着?”
“格兰毕。”
“他大老远跑到工厂来看你，真是光荣。”她说。
“是啊，从某个角度说来，是很光荣。”我告诉她，“但是，事实上他来这里，只不过是要拍摄和机器人在一起的画面。”
我妈妈眨了眨眼。“机器人?就好像太空来的那种吗?”她问。
“不是，这些机器人是工业用机器人，就像你在电视上看到的那种。”
“喔!”然后她的眼睛又亮了起来，“它们有没有脸孔?”
“没有，还没有，它们大多数都有手臂……它们用手臂来做一些像焊接、堆高、喷漆之类的事情，我们透过电脑来控制机器人，你可以设计电脑程式，让机器人做不同的工作。”我解释给她听。
妈妈点点头，试图想像机器人可能的模样。
“那么，为什么这个叫格兰毕的家伙要和一堆没有脸孔的机器人一起拍照呢?”她问。
“我猜因为机器人是新发明，他想要让公司里每一个人都知道，我们应该运用更多的机器人，才可以——”我停了一会儿，仿佛看见钟纳坐在那儿，抽着雪茄烟。
“才可以怎么样?”妈妈问。
“呃……才可以提高生产力。”我喃喃的说，把手一挥。
然后，钟纳开口了，机器人真的为你的工厂提高了生产力吗?当然啦，我说，我们有个部门提高了——多少啊?——百分之三十六的生产力。钟纳兀自吞云吐雾。
“有什么不对吗?”妈妈问。
“我只是记起了一些事情，没什么。”
“什么事?是不好的事吗?”
“不是，是昨天和我通电话的那个人以前和我说的话。”我说。
妈妈把手放在我的肩膀上。
“到底有什么不对劲?”她问，“说吧，告诉我无妨，我知道一定有什么不对。你突然出现在门口，又在深更半夜里到处打电话找人。到底是怎么回事啊?”
“妈，工厂的情况不是很好……而且，呃，……我们根本不赚钱。”
妈妈的脸色一暗。“那么大一个工厂没有赚到任何钱?”她问，“但是你刚刚才告诉我，这个叫格兰毕的头头要来你们这里，还有这些机器人，但是你们根本不赚钱?”
“我的确是这么说的，妈。”
“这些机器人不做事吗?”
“妈——”
“假如它们不做事，也许你们可以把它退回店里去。”
“妈，你可不可以忘掉机器人这档子事!”
她耸耸肩。“我只是想帮你。”
我伸手过去，拍拍她的手。“我知道，谢了。真的，谢谢你为我做的一切，好吗?我得走了，真的有一大堆事情要做。”
我站起来，走去拿我的公事包，妈妈跟在后面。我吃得饱不饱啊?我要不要带一点下午吃的点心啊?最后，她抓住我的领子，拥抱我。
“听我说，或许你碰到了一些问题，我知道你碰到麻烦了，但是像这样跑来跑去，通宵熬夜，对你不好。你不可以这么操心，
操心对你一点好处也没有，看看你爸爸，他就是因为太操心，结果怎么样?”她说。“操心把他给害死了。”
“但是，妈，爸爸是被一辆公车撞死的。”
“假如他不是一天到晚忧心忡忡，他过马路以前，就会先抬头看看有没有车子。”
我叹口气。“好吧，妈，你的话也许有一点道理，但是事情比你想像得复杂多了。”
“我是说真的!不要操心!”她说，”还有这个叫格兰毕的家伙，假如他找你麻烦的话，告诉我，我会打电话给他，让他知道你工作得多辛苦，还有谁比你妈妈更清楚呢?让我和他打交道，我会把他摆平。”
我笑了，双手环抱着她。“我知道你会，妈。”
“你知道我做得到，对不对?”
我告诉妈妈，电话帐单一到，就打电话通知我，我会过来付电话费。我抱住她亲了一下，向她道别，然后离开老家，走到了户外的艳阳下，爬进车里。起先，我考虑是不是直接回办公室，但是看到西装上的皱褶和下巴冒出来的短髭，我决定先回家好好梳洗一番。
一旦上了路，我就听到钟纳的声音一直说：“那么，你的公司只因为安装了机器人，就多赚了百分之三十六的钱?真让人难以置信!”我还记得，当时我还面带微笑，以为他根本不了解制造业的实际情况。现在，我觉得自己像个呆子一样。
对，目标就是赚钱，现在明白了。而且，没错，钟纳，你说对了，我们并不会因为安装了机器人，就提高了百分之三十六的生产力。我甚至怀疑，生产力到底有没有真的提高?我们到底有没有因为有了机器人，而多赚了一点点钱?老实说，我不晓得，我摇摇头。
但是，我很好奇钟纳又是怎么晓得的?他似乎马上就知道生产力根本没有提高，所以才会问那些问题。
我还记得，他问的其中一个问题是，我们有没有因为装了机器人，而多卖出任何产品；另外一个问题是，我们有没有减少雇用的员工人数；他还想晓得的是，存货有没有下降，这是第三个基本问题。
当我到家的时候，没有看到茱莉的车子，她出去了，这样也好。她可能在生我的气，而我现在实在没有时间来作任何解释。
进屋子以后，我打开公事包，把这些问题记下来，然后我看到钟纳昨晚给我的衡量指标。我一看到我写下的定义，事情就豁然开朗，这些问题正好与这几个衡量指标逐一搭配。
这是为什么钟纳明白一切，他把衡量指标用几个简单的问题来表示，因此他就会晓得他对于机器人的直觉看法是否正确：我们有没有多卖出任何产品(也就是说，我们的有效产出有没有增加)；我们有没有裁员(我们的营运费用有没有下降)；而最后，他问的是：我们的存货有没有下降?
根据这个心得，就不难推论出以钟纳的衡量指标来表达目标的方法。尽管他下定义的方式，还是令我有些困惑，但是除此之外，显然每家公司都希望提高有效产出，每家公司也会希望达到其他两项指标：假如可能的话，让存货和营运费用都下降。当然，三者同时发生的话，更是再好不过了，这就好像刘梧和我找到那三个指标的情形一模一样。
所以，表达目标的方式是：
增加有效产出，但同时减少存货和营运费用。
也就是说，假如机器人提高了有效产出，并且降低了另外两个指标的数据，那么，机器人就为整个系统赚了钱。但是，从机器人开始作业以后，真实的情况又是如何呢?
我不知道机器人对有效产出带来了什么效益，但是我很清楚在过去六七个月中，存货上扬了，尽管我不敢咬定机器人就是罪魁祸首。由于机器人是新设备，我们的折旧成本确实因此增加了，但是同时机器人又没有抢掉工厂里的任何饭碗，我们只不过把多出来的人员调来调去，也就是说，机器人必然增加了营运费用。
好吧，但是效率确实因为机器人而提高了，或许也因此挽救了工厂，因为当效率提升的时候，零件分摊的单位成本必然下降。
但是，我们的成本真的下降了吗?怎么可能一方面零件单位成本下降，而另一方面营运费用又持续上升呢?
我回到到工厂的时候，已经一点多了，而我还没有找到令人满意的答案。我一边穿过办公室大门，一边还在思考这个问题。因此，我做的第一件事，就是走进刘梧的办公室。
“你能抽出几分钟时间吗?”我问。
他说：“你在开玩笑吗?我整个早上都在找你。”
他从办公桌上拿起了一整叠文件，我知道那一定是他要送交事业部的报告。
“不，我现在不想谈这件事，我在思考的是另一件更重要的事。”我告诉他。
他挑了一挑眉头。“比给皮区的报告还重要吗?”
我告诉他：“绝对比那份报告还重要。”
刘梧一边摇头，一边靠回椅子上，并且招呼我坐下。“有什么我可以效劳的地方吗?”
“在机器人上了生产线，而且我们矫正了大部分的毛病以后，我们的销售状况如何?”
刘梧的眉毛重新垂了下来，他倾身向前，透过镜片瞟我一眼。
“这算什么问题啊?”他问。
“我希望这是个聪明的问题，”我说，“我必须知道机器人对我们的业绩有没有影响，尤其是从机器人上线之后，业绩有没有上升。”
“上升?但是从去年开始，我们所有的业绩不是持平，就是 下降。”他说。
我有一点生气。“你可不可以查一查呀?”
他举手投降。“当然可以，我时间多得很。”
刘梧打开抽屉，翻阅了一些档案以后，抽出几份报告和图表。然后，我们一起逐页查看，结果却发现，安装了机器人的每一条生产线所制造的零件装配成的产品，业绩全部没有上升，曲线上没有一点波动的痕迹。我们也检查了工厂的出货状况。事实上，唯一增加的只有延迟出货的产品，延误的货品在过去九个月中急遽上升。
刘梧抬起头来看我。“罗哥，我不知道你想证明什么，不过假如你想要大事宣扬机器人如何拯救工厂，显然根本找不到证据，数据显示的情形恰好相反。”
“我正是害怕这点。”我说。
“你是什么意思?”
我告诉他：“我待会儿再解释。咱们再看看存货，我希望晓得机器人生产的零件有多少还存放在仓库里?”
刘梧投降了。“这方面我帮不上忙。我这里没有任何数据是关于个别零件的存货量。”
“好，咱们把史黛西找来。”
史黛西掌管工厂里的存货控制。刘梧打电话给她，把她从会议中叫了出来。
史黛西是个四十开外的女人，长得又高又瘦，总是神采奕奕。她的一头黑发中夹杂着一撮灰发，脸上戴了副又大又圆的眼镜。她总是穿着夹克和裙子，我从来没有看她穿过任何有花边、缎带或绉褶的上衣。我对她的私生活也几乎一无所知，她手上戴了个戒指，不过她从来不提她的先生，也从来不提她在工厂之外的生活。但是，我知道她工作很卖力。
史黛西走进来时，我问她通过机器人生产线的那些零件处理状况如何。
“你想要确切的数字吗?”她问。
“不必，我们只需要了解趋势就好。”我说。
“我只能凭印象告诉你，那些零件的库存增加了。”她说。
“最近才发生的吗?”
“不，自从去年夏天，大概第三季快结束的时候，就发生了。”她说，“虽然每个人都把错推到我头上，你却不能怪我，因为我一向都不赞成这么做。”
“你这话是什么意思?”
“你还记得吧?或许当时你不在这里，但是当报告出来以后，我们发现负责焊接的机器人效率只有百分之三十，其他机器人也好不了多少。没有人能忍受这种情况。”
我看看刘梧。他解释：“当时我们必须采取行动，假如我一声都不吭，佛洛斯特会砍掉我的头。这些机器人全都是新的，而且非常昂贵，假如我们只让它们发挥百分之三十的效率，我们永远也没有办法按照预定的时间得到回收。”
“好，先等一等。”我告诉他，然后转过头去问史黛西：“当时，你怎么办?”
她说：“我还能怎么办?我不得不分派更多的材料给各个生产线，来喂饱这些机器人，让机器人能有更多产出，以提高效率。但是从那时候开始，我们每个月都有零件剩下来。”
刘梧说：“但是重要的是，效率确实提高了，没有人能因为这个决定，而挑我们毛病。”他试图强调正面效应。
“关于这点，我现在一点都不确定。”我说，“史黛西，我们为什么会有这么多剩余零件呢?为什么我们没有办法消耗这些零件?”
“目前我们没有任何订单需要这些零件。”她说，“而即使在某些情况下，我们的确拿到订单，我们需要的其他零件似乎也总是不够。”
“怎么会呢?”
“关于这个，你就得问问唐纳凡了。”史黛西说。
“刘梧，叫他们呼叫唐纳凡。”我说。
唐纳凡走进办公室，裹在啤酒肚上的白衬衫上可以见到一抹油污，他一直滔滔不绝的谈着自动测试设备发生的损坏状况。
“唐纳凡，暂时别管那部机器。”我说。
“其他地方也出了问题吗?”他问。
“对，我们正在谈咱们这儿的名流——机器人。”我说。
唐纳凡轮流注视我们每一个人，我猜他很好奇我们刚刚说了什么。
他问：”你为它们操什么心啊?这些机器人现在作业状况很不错。”
“我们不太确定真的是如此。”我说，“史黛西告诉我，机器人制造的零件现在积存了很多，但是在有些情况下，其他零件却不够，以至于我们无法完成装配。”
唐纳凡说：“问题不是我们没有足够的零件，而是当我们需要的时候，我们似乎总是拿不到这些零件，即使是机器人制造的零件，都常出现这种状况。举例来说吧，我们有成堆的CD－50零件空等在那儿几个月，因为控制器还没有做好。接着，我们拿到控制器了，但是其他零件又缺货。最后，我们拿到那些零件，把东西做好，运送出去。接下来你也晓得，你到处找CD－50，但是却找不到。我们有上吨的CD－45和CD－80，但是CD－50又缺货了。所以，我们只好等，在我们拿到CD－50以前，所有的控制器又用完了。”
“以此类推，以此类推，以此类推。”史黛西说。
“但是史黛西，你刚刚说机器人制造了一堆我们根本没有拿到订单的零件，也就是说，我们生产的是我们不需要的零件。”我问。
“每个人都告诉我，我们终于会用得上这些零件。”她说，接着又补充，“你瞧，每个人都在玩同样的把戏。每当生产效率下降的时候，每个人都无视原本对未来的预估，拼命让生产线保持忙碌，于是我们制造了大量存货，假如未来景气不如我们想像得那么好，就要付出很大的代价。现在的情况就是如此，我们用了一年中大部分时间预先制造存货，但是结果市场却和我们唱反调。”
“我明白，史黛西，我明白。我不是在怪你，或是责怪任何人，我只是希望找出答案。”我告诉她。
我还不松懈，站起身来，踱着步子。我说：“那么实际的状况是：为了给机器人更多事做，我们分派了更多的材料。”
史黛西说：“结果就增加了库存。”
我补了一句：“也提高了成本。”
“但是，这些零件的单位成本下降了。”刘梧说。
我问：“真的下降了吗?额外增加的仓库营运成本负担又怎么说呢?这是营运费用。假如费用增加了，零件成本怎么可能真的下降呢?”
“这完全要看数量而定。”刘梧说。
“没错。”我说，“销售数量……真正重要的是这件事。当我们有一大堆我们没办法装配成产品并销售出去的零件，而原因却是因为其他零件缺货，或因为我们拿不到订单时，那么我们的成本就增加了。”
我又坐了下来。“我们没有根据目标来管理工厂。”我喃喃的说。
刘梧瞥了我一眼。“目标?你是说我们这个月的计划吗?”
我看看他们。“我想我需要解释一下。”
